Den första forskaren som formellt klassificerade levande organismer på ett sätt som fortfarande erkänns idag var Carl Linné , en svensk botaniker, läkare och zoolog.

Han utvecklade ett system för att klassificera organismer baserat på deras delade egenskaper, som kallas Linnaean taxonomi . Detta system använder en hierarkisk klassificering, med organismer grupperade i alltmer specifika kategorier:

* kungariket

* phylum

* klass

* order

* familj

* släktet

* arter

Linnés verk, publicerad i sin bok Systema Naturae 1735 lägger grunden för det moderna systemet för biologisk klassificering och används fortfarande som grund för att förstå förhållandena mellan levande saker.