Detta är en fantastisk fråga som kommer till hjärtat av hur genetik fungerar! Tanken på att DNA endast består av tre kemikalier är felaktig. DNA består faktiskt av fyra olika kemiska byggstenar, kallade nukleotider. Dessa nukleotider är:

* adenin (A)

* tymin (T)

* guanin (g)

* cytosin (C)

Dessa fyra nukleotider är arrangerade i en specifik ordning inom en DNA -molekyl som bildar en slags kod. Denna kod är det som bestämmer instruktionerna för att bygga och underhålla en organisme.

Här är varför skillnader i levande saker uppstår även med bara fyra nukleotider:

* Sekvens: Ordningen för dessa fyra nukleotider är det som är viktigt. Föreställ dig en mening som "Katten satt på mattan." Omordna bokstäverna ändrar betydelsen helt. På liknande sätt kan omarrangering av ordningen av nukleotider i en DNA -sekvens leda till olika instruktioner, vilket resulterar i olika egenskaper.

* Längd: Olika gener (avsnitt av DNA som kod för specifika egenskaper) kan vara olika längder. En längre gen kan ha fler nukleotider, vilket möjliggör mer komplexa instruktioner.

* kombinationer: De fyra nukleotiderna kan kombineras på otaliga sätt. Det mänskliga genomet har till exempel cirka 3 miljarder baspar (kombinationer av A, T, G och C). Detta enorma antal kombinationer möjliggör otrolig mångfald.

* Reglering: Hur gener uttrycks (slås på eller av) är också viktigt. Olika miljöfaktorer, interna signaler och till och med interaktioner mellan gener kan påverka vilka gener som är aktiva vid varje given tidpunkt, vilket ytterligare bidrar till variation.

Tänk på det så här:

* Alfabetet: Du behöver bara 26 bokstäver för att skapa otaliga ord och meningar.

* DNA -koden: Du behöver bara fyra nukleotider, men deras sekvens, längd och reglering skapar otrolig mångfald i levande saker.

Det är därför även med bara fyra byggstenar är DNA oerhört komplicerat och kan producera det stora utbudet av livsformer som vi ser på jorden.