Föreställ dig mitokondrier som små kraftverk i våra celler. De använder en process som kallas oxidativ fosforylering För att generera ATP, cellens energibaluta. Det fungerar så här:

1. Bränsleleverans: Mat vi äter delas upp i mindre molekyler, som glukos. Detta bränsle levereras till mitokondrierna.

2. Elektrontransportkedja: Mitokondrias inre membran har en komplex kedja av molekyler som skyttelelektroner, som en stafett. Denna rörelse släpper energi.

3. protonpumpning: Energin frisatt pumparprotoner (positivt laddade partiklar) över det inre membranet och skapar en koncentrationsgradient.

4. ATP -syntes: Denna protongradient skapar ett flöde av protoner tillbaka över membranet och driver ett enzym som kallas ATP -syntas. Detta enzym använder energin från protonflödet för att kombinera ADP (en lägre energimolekyl) med fosfat och bildar ATP (en högenergimolekyl).

Så genom att använda energin från att bryta ner bränsle och flytta elektroner konverterar mitokondrier i huvudsak denna energi till en användbar form för cellen - ATP.