Krediten för att först observera mikroskopiska växter och organismer som använder ett mikroskop ges vanligtvis till Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), en holländsk draper och forskare.

Medan mikroskop hade uppfunnits tidigare, egna, Leeuwenhoeks egna tillverkade mikroskop var mycket kraftfullare, vilket tillät honom att se detaljer aldrig tidigare observerats. Han var den första som beskrev bakterier , Protozoa , jäst och röda blodkroppar , bland många andra mikroskopiska organismer.

Hans detaljerade beskrivningar och observationer, dokumenterade med många brev till Royal Society of London, revolutionerade vår förståelse av den mikroskopiska världen och bidrog väsentligt till utvecklingen av mikrobiologi.