Smittkopppatogenen, variola -viruset , är inte synlig för det blotta ögat. Det är ett tegelformat virus som bara kan ses med ett elektronmikroskop .

Här är en beskrivning av dess utseende under mikroskopet:

* form: Tegelformad, med en något konkav yta.

* Storlek: Cirka 200-300 nanometer i diameter.

* Struktur: Den har en komplex struktur, bestående av en kärna av genetiskt material (DNA) omgiven av en proteinrock (kapsid). Kapsiden är ytterligare innesluten av ett yttre kuvert tillverkat av lipider och proteiner.

Viruset är inte särskilt komplicerat när det gäller dess struktur, men dess förmåga att orsaka en förödande sjukdom gör det till ett betydande folkhälsohot. Lyckligtvis, på grund av framgången för vaccinationsprogram, har smittkoppor utrotats globalt.