Virus anses vara icke-levande enheter eftersom de saknar egenskaperna hos levande organismer, till exempel förmågan att reproducera på egen hand, växa eller metabolisera. Istället förlitar de sig på värdceller för att replikera.

Alla andra levande organismer, från de minsta bakterierna till de största valarna, består av en eller flera celler. Detta är den grundläggande grunden för cellteori, som säger att:

* Alla levande saker består av celler.

* Celler är livets grundenhet.

* Alla celler uppstår från befintliga celler.