Natalia van D/Shutterstock
När den första "Jurassic Park"-filmen hade premiär 1993, utmanade många paleontologer skildringen av velociraptorer som jagade efter mörkrets inbrott, och hävdade att dinosaurier var strikt dagliga. Decennier senare hävde en landmärkestudie från University of California, Davis det antagandet och visade att olika dinosauriearter var aktiva vid olika tider på dygnet och natten.
Forskare fokuserade på en unik ögonstruktur - skleralringen - som finns i ögonhålan hos dinosaurier och den moderna fågellinjen. Medan däggdjur saknar detta ben, behåller fåglar det, och det ger ledtrådar om visuell kapacitet. Genom att jämföra skleralringar av 164 levande fåglar med de hos 33 fossiliserade dinosaurier och pterosaurier upptäckte teamet att nattaktiva fåglar har större ringar i förhållande till deras ögonstorlek. Samma mönster i fossilerna tyder på att många dinosaurieförfäder var aktiva under svagt ljus.
Med hjälp av detta jämförande tillvägagångssätt målar studien ett rikare porträtt av den mesozoiska eran, och avslöjar ett spektrum av aktivitetsmönster över dinosaurieklädseln.
Dottedhippo/Getty Images
Analys av de fossila exemplaren visar att dinosaurier inte höll sig till en enda tidsmässig nisch. Vissa arter, såsom pterosaurier och tidiga fågeldinosaurier, hade relativt små sklerala ringar, vilket tyder på övervägande aktivitet under dagtid. Massiva långhalsade sauropoder som Diplodocus visade medelstora ringar, vilket tyder på en katemerisk livsstil – dela upp sina aktiva timmar mellan dag och natt för att möta höga metaboliska krav.
Däremot uppvisade den ikoniska Velociraptor en av de största skleralringarna bland provet, vilket pekade på en nattlig jaktstrategi. Faktum är att alla köttätande dinosaurier som undersöktes i studien verkade gynna nattlig aktivitet, ett mönster som utmanar traditionella skildringar. Undantaget är Tyrannosaurus rex, vars bevarade fossiler saknar intakta skleralringar, vilket gör att dess aktivitetsmönster fortfarande är okänt.
