Vadym Plysiuk/Getty Images
För dem som är skeptiska till evolutionen kan rudimentala organ vara förbryllande. Människokroppen bär på rester av förfäders anpassningar som inte längre fyller en tydlig funktion i vår moderna värld. Visdomständer, till exempel, hjälpte en gång till att tugga seg, okokt mat men blir nu ofta problematisk. Ett organ som har väckt pågående vetenskaplig debatt är det vomeronasala organet (VNO), även känt som Jacobsons organ.
Hos många reptiler, däggdjur och amfibier är VNO en väldefinierad struktur belägen inuti näshålan. Den fungerar som en mycket specialiserad kemisk detektor, som gör att djur kan uppfatta feromoner och andra kemiska signaler från potentiella byten, rovdjur eller kompisar. Detta specialiserade sinne kan vara avgörande för överlevnad och reproduktiv framgång.
Människor har dock en annan historia. Nyligen genomförda analyser tyder på att den mänskliga VNO sannolikt är rudimentiell och icke-funktionell. En artikel från 2023 publicerad i Surgical &Radiologic Anatomy noterade att kirurger inte behöver vidta särskilda försiktighetsåtgärder för att bevara VNO under septalkirurgi, vilket återspeglar den historiska synen på appendixet som ett redundant organ. Ändå, som forskning på bilagan har visat, kan sådana antaganden förändras med nya bevis.
Mr Suphachai Praserdumrongchai/Getty Images
Existensen av VNO hos människor är inte ifrågasatt. Anatomiska studier, MRI, CT-skanningar, endoskopier och elektronmikroskopi har alla bekräftat dess närvaro nära näsbryggan där brosk möter ben. VNO:s sensoriska celler, som beskrivs som en "blind säck", liknar strukturellt de i det huvudsakliga luktsystemet, och tar prover på luftburna kemikalier när luft passerar genom näsan.
Huruvida dessa celler kan urskilja specifika feromoner är fortfarande osäkert. Studier visar att endast cirka 30–60 % av människorna har en VNO, med högre förekomst hos spädbarn och unga vuxna – ett mönster som antyder rudimentalitet, eftersom dess närvaro inte verkar nödvändig för att nå sexuell mognad eller påverka livslängden.
Trots detta, en recension från 2018 i The Cureus Journal of Medical Science belyst potentiella fördelar med att behålla en intakt VNO. En studie fann bevis på receptoraktivitet, medan andra rapporterade inaktiva VNO-receptorgener hos människor. Kliniker har också rapporterat att skador på VNO kan förändra sexuellt beteende, möjligen genom kopplingar till kranialnerven N och hormonella vägar. Ändå förblir definitiva bevis hos människor svårfångade, vilket håller debatten vid liv.
Sammanfattningsvis, medan VNO är klart funktionell i många icke-mänskliga arter, fortsätter dess roll i människor – om någon – att undersökas. Pågående forskning kan en dag klargöra om detta en gång så lovande organ har dolda hemligheter för mänsklig biologi och beteende.
