Dethan Punalur/Getty Images
Röda importerade eldmyror (Solenopsis invicta) fick sitt smeknamn från de brinnande stick de levererar till människor, husdjur, boskap och vilda djur. Dessa små insekter, 3–6 mm långa, injicerar potent gift som kan orsaka smärtsamma svulster, sekundära infektioner och i vissa fall allvarliga allergiska reaktioner.
Infödd i Sydamerika - särskilt Brasilien och Argentina - S. invicta gick in i USA på 1930-talet via transporter i Mobile, Alabama. Jordbarlast bar sannolikt drottningar och arbetare som oavsiktligt släpptes. Idag ockuperar myrorna alla sydöstra delstater och har nyligen etablerat populationer i Kaliforniens södra och centrala regioner.
Deras snabba expansion hotar ekosystemen över hela kontinenten.
Bpratama/Getty Images
Att introducera främmande arter kan destabilisera ekosystemen, och röda importerade eldmyror är särskilt destruktiva på grund av deras aggressiva beteende. Invånare i södern varnas ofta för att undvika högarna de bygger. Att störa ett bo utlöser en koordinerad svärm som riktar sig mot insekter, reptiler, amfibier, däggdjur och fåglar, som ofta dödar dem. Unga vilda djur, som kläckningar av havssköldpaddor längs Gulf Coast, är särskilt sårbara – ett stick kan vara dödligt.
RIFAs utmärker sig på att söka föda och har konkurrerat ut många inhemska myrarter och har ofta blivit den dominerande leddjuren i störda livsmiljöer. Bönder rapporterar betydande skador på skörden:myrorna skördar produkter, defekerar honungsdagg som lockar bladlöss, och ömsesidigheten mellan myrbladlöss förstärker skadedjurstrycket. Deras kolonier kan bilda täta myrstackfält som hindrar mekaniserad skörd och skadar utrustning.
Kiran Nagare/Shutterstock
På grund av sin snabba reproduktion – varje drottning kan lägga hundratals ägg per dag – och omfattande underjordiska tunnelsystem, etablerar RIFA snabbt stora kolonier. För närvarande täcker de mer än 300 miljoner hektar i USA och fortsätter att expandera. Utrotningsförsök har i stort sett varit ineffektiva; insekticider kan döda arbetare men kolonierna återhämtar sig inom några veckor om appliceringen inte är kontinuerlig. Pågående forskning utforskar biologisk bekämpning och integrerad skadedjursbekämpning, men myrornas motståndskraft och utbredda spridning gör storskalig inneslutning till en skrämmande utmaning.
