Ett team från Research Group in Mediterranean Social Archaeology (ASOME) vid Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) har lett en internationell studie för att rekonstruera kosten för El Argar-samhället i sydöstra delen av den iberiska halvön (2220-1550 f.Kr.) och särskilja försörjningsstrategierna för befolkningen i detta arkeologiska komplex. Publicerad i PLOS ETT , studien genomfördes med biologiskt material utvunnet från utgrävningsplatsen La Bastida i Totana, Murcia, en av de äldsta städerna i Europa, och från en annan mindre plats känd som Gatas, ligger i Turre, Almeria.

Detta är det första projektet som analyserar alla nivåer i näringskedjan i ett förhistoriskt samhälle i västra Medelhavet – växter, växtätare, köttätare och allätare. Den kombinerade analysen av stabila kväve- och kolisotoper, finns bland de olika typerna av växter och både landlevande och marina djur, har gjort det möjligt för forskare att rekonstruera hela näringskedjan och tolka resultat baserat på en mycket tillförlitlig uppsättning jämförande data.

Förutom medlemmarna i ASOME-gruppen vid UAB Department of Prehistory, deltog i denna studie var forskare från Curt-Engelhorn-Centre of Archaeometry gGmbH i Mannheim (Deutschland), Donaus privata universitet-centrum för natur- och kulturhistoria, Krems (Österrike), samt CTFC—AGROTECNIO Mixed Unit och University of Lleida (Spanien).

Liknande dieter, Olika förvaltning av boskap

För att genomföra studien, forskare analyserade de mänskliga kvarlevorna av 75 individer (52 från La Bastida och 23 från Gatas), benkollagenet från 29 djur och 105 förkolnade spannmålskorn (76 kornkorn och 29 vetekorn). Studien indikerar att båda bosättningarna hade en liknande diet, huvudsakligen baserat på konsumtion av korn och i mindre utsträckning vete, med lite kött och mejeriprodukter. Dock, de tillämpade olika försörjningsstrategier.

Invånarna i La Bastida arbetade den bördiga Guadalentín-dalen, långt från bergssluttningarna och icke åkermarker som omger staden. Deras djur betade på dessa marker och livnärde sig på stubb, möjligen i inhägnader som byggts efter att fälten skördats. Denna kompletterande hantering av boskap gjorde djurgödsel till en värdefull gödsel för dessa marker, öka dess fertilitet och grödas produktivitet. På Gatas, i kontrast, befolkningen antog en mer omfattande förvaltningsstrategi, med en stor mängd foder som härrör från de naturresurser som finns nära boplatsen.

"La Bastida utövade mer intensiv markförvaltning, kombinera jordbruk och djurhållning, och detta gjorde det möjligt för dem att öka sin jordbruksekonomi och föda en avsevärt hög befolkning – 1000 människor vid den tiden, " förklarar Cristina Rihuete, forskare vid UAB:s förhistoriska institution. "Även om de odlade grödor på fält som var mer försämrade på grund av intensiv användning, detta system innebar att de hade en bättre produktiv ekonomi jämfört med andra mindre befolkningar i deras närhet. Här ligger en av de tidigare oanade differentiella ekonomiska framgångarna för La Bastidas markförvaltning, som utan tvekan arbetade till förmån för deras politiska och regionala dominans."

Uppgifterna pekar på nedgången av La Bastida som började omkring år 1750 f.Kr. "Dieter som är sämre på protein och mer intensivt jordbruk är bevis på en existensminimumskris som, enligt vår hypotes, förde El Argar-samhället till ett abrupt slut. Dock, vi måste fortsätta vår forskning för att bekräfta detta, " säger Roberto Risch, även forskare vid UAB:s förhistoriska institution.

Avvänjning före två års ålder

Studien fastställde, för första gången, åldern för spädbarns avvänjning under bronsåldern på den iberiska halvön. Analys av spädbarnsrester visar att mellan 18 och 24 månader, alla spädbarn hade kulminerat processen att ersätta amning med en diet huvudsakligen baserad på spannmålspapper.

Hanar och kvinnor åt samma saker på La Bastida, men det faktum att de tre individer som hittades i de två rikaste gravarna (två kvinnor och en man) gav en större andel kött och mejeriprodukter i analyserna pekar på en differentiering i samhällsklasser.

Ring för att granska förhistoriska koststudier

Dessa resultat och jämförelsen med isotopstudier av andra bosättningar där endast mänskliga kvarlevor hade studerats kastar tvivel om de rekonstruktioner som tidigare gjorts av en förhistorisk diet. Enligt forskarna, det är tillrådligt att granska denna information.

"Om vi ​​bara hade analyserat mänskliga ben, vi skulle ha kommit till slutsatsen att invånarna i La Bastida och Gatas hade olika dieter, säger Corina Knipper, forskare vid Curt-Engelhorn-Centre of Archaeometry i Mannheim och huvudförfattare till artikeln.

Studien pekar på att variationen i kväve ledde till att man kunde dra slutsatsen att de förstnämnda hade en kost baserad på huvudsakligen kött och mejeriprodukter. Dock, det var inte så på grund av mängden malningsutrustning och spannmålslagringsanläggningar som finns i La Bastida.

"Analysen av isotopsammansättningen av spannmålen har gjort det möjligt för oss att peka ut orsaken till denna skillnad. De höga värdena av kväve-15 i individer från La Bastida är resultatet av en större närvaro av denna naturliga isotop i boskapsgödsel och dess överföring till spannmålskornen som var deras basföda, säger Jordi Voltas, forskare vid CTFC—AGROTECNIO Mixed Unit och University of Lleida.