Susan Edmondson/Shutterstock
Prova det här enkla testet:sträck ut armen, handflatan uppåt och rör tummen mot din pinky samtidigt som du böjer handleden lätt. Om du ser en sena resa sig i mitten av din underarm är det palmaris longus. Men många människor har det inte. Klassisk forskning från 1944 uppskattade att 10–15 % av världens befolkning saknar denna muskel. Nyare arbete, med urval av olika grupper över hela världen, visar att frånvaron kan variera från 1 % till slående 64 % beroende på vilken population som studeras.
Oroa dig inte om du saknar det - de flesta av oss skulle aldrig märka det om inte en läkare påpekade det. Palmaris longus är en rudimentiell struktur:en rest av en en gång så viktig muskel som inte längre fyller en kritisk funktion hos moderna människor. Dess försvinnande är en subtil men kraftfull illustration av mikroevolution i aktion, som speglar hur våra kroppar anpassar sig till livet på två fötter.
Evolutionsbiologer antyder att senan en gång hjälpte våra trädklättrande primatförfäder genom att stärka greppet under vertikal förflyttning. Idag skärs det rutinmässigt ut under rekonstruktiv kirurgi, ofta donerat för att reparera andra senor eller för att skapa "ny" vävnad som läppar eller ögonlock, utan någon funktionsförlust.
Christophe Lehenaff/Getty Images
Palmaris longus har sitt ursprung vid nedre humerus och sätts in i palmar aponeuros i handen. Hos primater som gungar eller klättrar underlättar det handledsböjning och förbättrar greppet. Dess förekomst minskar längs det evolutionära trädet - från lemurer och andra trädlevande arter till tvåfota människor - vilket stöder uppfattningen att muskelns roll har bleknat. Moderna studier visar inga betydande fördelar med greppstyrka för dem som har det.
Kirurger skördar ofta palmaris longus för transplantat eftersom den kan tas bort med minimal påverkan på handens funktion. Till exempel används delar av senan vid korrigerande ögonlocksoperationer, vilket visar dess kliniska värde även när dess naturliga syfte avtar.
Muskelns varierande närvaro över populationer är särskilt slående. En studie från 1997 i Turkiet visade att nästan 64 % av ungdomar mellan 12 och 18 år saknade senan i minst en arm. Däremot rapporterade en studie från 2000 av nästan 200 vuxna sydkoreanska endast 0,6 % frånvaro. Dessa skillnader visar hur evolutionärt tryck verkar ojämnt på mänskliga populationer.
Jena Ardell/Getty Images
Palmaris longus är bara en av många evolutionära rester i våra kroppar. Plica semilunaris - ett litet rosa veck i det inre ögonvrån - kan vara en rest av det nictiterande membranet som finns hos fåglar, reptiler och vissa däggdjur. Även om dess skyddande funktion till stor del är omtvistad hos människor, menar vissa forskare att den fortfarande hjälper till med okulär smörjning.
Gåshud, orsakad av arrector pili-muskler som drar ihop sig runt hårsäckarna, hjälpte en gång primater att se större ut för rovdjur eller rivaler. Med vårt reducerade kroppshår är effekten minimal, men nyare forskning tyder på att dessa muskler kan påverka hårsäckarnas hälsa och håravfall, vilket utmanar uppfattningen att de är rent rudimentala.
Slutligen är svanskotan – eller svanskotan – en fossil påminnelse om våra primater förfäders svansar, en gång avgörande för balans och rörelse. Även om tanken på människor med svans känns udda, är närvaron av svanskotan ett tydligt vardagligt exempel på vårt evolutionära förflutna.
