Marko Aliaksandr/Shutterstock
Våra kroppar innehåller flera organ som en gång ansågs rudimentala, såsom blindtarmen, manliga bröstvårtor och visdomständer. Tills nyligen ansågs tymuskörteln också ha liten relevans bortom barndomen. Nya bevis kullkastar dock den uppfattningen.
Under många hjärtoperationer hos vuxna tar kirurger rutinmässigt bort tymus (tymektomi). Ett team från Massachusetts General Hospital undersökte resultaten av 1 146 patienter som genomgick tymektomi under hjärt- eller lungkirurgi, och jämförde dem med en matchad kontrollgrupp som hade samma procedurer utan att ta bort tymus.
Studien, publicerad i augusti 2023-numret av New England Journal of Medicine , fann att femårsdödligheten var 8,1 % i tymektomikohorten jämfört med 2,8 % i kontrollgruppen. Cancerincidensen under samma period var 7,4 % mot 3,7 %. Dessa skillnader ökade i efterföljande uppföljning.
Seniorförfattaren Dr. David T.Scadden sa:'Vår analys visar att tymus är avgörande för långsiktig hälsa. Att ta bort det fördubblar risken för dödsfall och cancer, vilket understryker behovet av noggrant övervägande innan man utför en tymektomi.'
Sebastian Kaulitzki/science Photo Library/Getty Images
Tymus sitter precis bakom bröstbenet, mellan lungorna och främre delen av den uppåtgående aortan. Denna mjuka, rosa-grå körtel är en nyckelkomponent i både det endokrina och lymfatiska systemet.
I lymfsystemet utbildar tymus T-lymfocyter (T-celler), styr deras mognad och släpper ut dem i cirkulationen. Det genererar också specifika T- och B-celler som andra organ inte kan. Mogna T-celler patrullerar lymfkörtlar och perifera vävnader och försvarar sig mot allergener, infektioner och maligniteter, medan B-celler hjälper till att identifiera och neutralisera skadliga celler.
Inom det endokrina systemet utsöndrar tymus hormoner som tymulin, tymosin och tymopoietin, som främjar T-cellsutveckling och modulerar frisättning av hypofyshormon. Den producerar också hormoner som är analoga med tillväxthormon, insulin, melatonin och hormoner som är involverade i bröstutvecklingen.
Körtelns aktivitet toppar under spädbarns- och barndomen, när den är störst. Efter puberteten avtar tymusfunktionen gradvis, och organet krymper och blir till stor del fettvävnad hos vuxna. Denna åldersrelaterade involution kan ha bidragit till den historiska uppfattningen att tymus är av begränsad betydelse.
