Forskare upptäcker ständigt nya aspekter av jordens historia, och ett nyligen upptäckt kan representera det tidigaste kända flercelliga djuret.
Fossilet grävdes fram i Ediacara Hills i södra Australiens Nilpena Ediacara National Park, en region känd för sina 555 miljoner år gamla samlingar av tidiga liv. Biträdande professor ScottEvans vid Florida State University och ett multidisciplinärt team av paleontologer identifierade organismen, som nu heter Quaestio simpsonorum .
Evans beskrev varelsen som ungefär i handflatan, med en distinkt frågeteckenformad kropp som tydligt skiljer vänster från höger. Dess tunna, membranösa exteriör skulle ha länkat elastiska vävnader över en subtil vänster-höger-asymmetri – en organisationsnivå som saknar motstycke bland Ediacaran-fossiler.
Bevis från spårfossiler tyder på att djuret var rörligt och rörde sig längs havsbotten ungefär som en Roomba-dammsugare medan det absorberade näringsämnen – troligen mikroskopiska alger och bakterier – direkt genom huden. Harvard-student och medförfattare IanHughes noterade att närvaron av ett spår av fossil bakom ett exemplar bekräftade dess förmåga att röra sig.
Nilpena Ediacara National Park har varit en samlingspunkt för paleontologisk forskning i decennier. Upptäckten av Quaestio simpsonorum på en ny utgrävningsplats, i samarbete med South Australia Museums volontärer, erbjuder oöverträffad inblick i uppkomsten av komplext liv före explosionen i Kambrium.
"Att bestämma genuttrycken som byggde dessa former ger en ny metod för att utvärdera mekanismerna bakom uppkomsten av komplext liv på jorden," sa Evans. Parkens ledande forskare MaryDroser, som har väglett utgrävningar i över tjugo år, tillade att förståelse av ett så tidigt liv hjälper till att testa evolutionsteorier och kan till och med informera sökandet efter liv bortom vår planet.
Teamet planerar att återbesöka tidigare utgrävda platser, ivriga att avslöja ytterligare detaljer. Hughes påpekade att även om Quaestio simpsonorum tillhör ett av världens tidigaste djurekosystem, visar fossilregistret en anmärkningsvärd mångfald och en explosion av liv under den eran.
För mer information, se den ursprungliga studien publicerad i Evolution &Development (länk till journal).
