Kirk Geisler/Shutterstock
Kalkoner kommer ofta in i våra sinnen under Thanksgiving, men deras reproduktionsbiologi är anmärkningsvärd i sig. Att förstå några nyckeltermer och egenskaper kommer att belysa hur dessa viltfåglar hanterar sin komplexa livscykel.
Hankalkoner kallas jakes som ungdomar och toms när de är helt mogna; honor är höns. Fysiska signaler skiljer dem åt:toms är större, med säsongsbetonade huvudfärger som sträcker sig från vitt till blått och rött mot en svart kropp, medan höns är mindre, vanligtvis har blågråa huvuden och brunaktiga kroppar. Dessa skillnader hjälper observatörer att undvika förvirring, särskilt när fåglarna är lika stora.
Den förväntade livslängden varierar beroende på kön – tom lever vanligtvis cirka fyra år och höns cirka tre – även om dessa siffror stiger när fåglarna har ett idealiskt yngelområde som ger gott om foder och täckning. Friska, välunderstödda populationer är avgörande för robust reproduktion.
Gerald Corsi /Getty Images
Under sommaren och vintern förblir höns och fjäderfän (unga kalkoner) tillsammans, men på senhösten bildas unga jakar separata flockar. När vintern avtar återförenas grupperna och uppvaktningen börjar. I söder börjar detta i mars; i norra områden börjar det i april eller början av maj, samtidigt som det sammanfaller med längre dagsljus och hormonella förändringar.
Uppvaktningsuppvisningar är teatraliska:dominerande toms trummar, bom och strut, fläktar svansar och drar vingar, medan andra samlas bakom en ledare. Deras huvuden skiftar genom vita, blå och röda nyanser - upphetsade fåglar verkar ofta helt vita. Höns signalerar beredskap genom att huka sig, och dominanta tomar parar sig vanligtvis med flera honor och lagrar sperma som kan befrukta upp till 17 ägg i en koppling.
Anmärkningsvärt nog kan höns föröka sig via partenogenes - en form av asexuell reproduktion - under specifika förhållanden som matbrist, temperaturförändringar, hormonella förändringar eller infektion. Även om den är sällsynt illustrerar denna förmåga artens reproduktiva flexibilitet.
Heavyvisuals/Getty Images
Efter parning söker hönsen ensamma häckningsplatser och skapar grunda fördjupningar i vältäckt mark. De polygama tomerna fortsätter att söka partners och lämnar höns att sköta boet. Sen vår är den typiska läggningsperioden, tidpunkten varierar med början av parningen. Höns lägger ett ägg var 24–32:e timme under två veckor, vilket ger klor som vanligtvis innehåller 10–12 ägg, även om antalet kan variera.
När det sista ägget har lagts börjar inkubationen. Under de kommande 26–28 dagarna roterar hönsen äggen varje timme, matar kort mellan rotationerna men går aldrig långt från boet. Alla ägg kläcks inom ungefär en timme från varandra. Under kläckningen klackar hönsen mjukt och präglar hönsen – en viktig social inlärningsprocess.
Nyfödda fåglar har öppna ögon och mjuka fjädrar. De kan springa inom 12–24 timmar och på sensommaren följer de sina mammor på öppna fält och livnär sig på insekter och ogräsfrön.
