sdecoret/Shutterstock
Hunger är en grundläggande överlevnadsinstinkt som tvingar oss att söka energi och näring. Men hur djupt involverad är hjärnan i den där handlingen att äta? Ny forskning har visat att hjärnan orkestrerar näring genom fyra distinkta neurala stadier.
Forskare vid Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) och universitetssjukhuset i Köln använde möss för att kartlägga hypotalamus - det limbiska systemets nav som reglerar hunger. Publicerad i Journal of Neuroscience kombinerade studien artificiell intelligensalgoritmer med implanterade elektroder för att registrera elektriska mönster i den laterala hypotalamus när djuret gick från första bettet till den sista sväljningen.
Liksom stafettlöpare i ett lopp, avfyrade neuronkluster i följd, som var och en reagerar på olika signaler:hungerhormonet ghrelin, mättnadshormonet leptin, blodsockernivåer, magsträckreceptorer och matens smaklighet. Forskarna upptäckte att dessa fyra grupper kommunicerar på en delad frekvens som är skild från resten av den laterala hypotalamus, och fungerar effektivt som en dedikerad "walkie-talkie"-kanal som omedelbart kan stoppa ätprocessen när det behövs.
Elena Eryomenko/Shutterstock
Även om dessa fynd är preliminära hos människor, lovar de två stora framsteg. För det första kunde läkare snart upptäcka dysfunktion i dessa neurongrupper – potentiellt en neural signatur av ätstörningar som anorexia nervosa eller hetsätningsstörning, som båda är djupt sammanflätade med onormala födointagsmönster.
För det andra kan en djupare förståelse av den laterala hypotalamus öppna dörrar till nya terapier. Hos möss har forskare redan visat att oscillerande magnetfält kan medföra rytmen hos dessa neuroner. Om liknande neuromodulering säkert kan översättas till människor kan det erbjuda en riktad behandling för ätstörningar. FAU-utredare planerar att undersöka hur manipulering av dessa neuronala kretsar förändrar matningsbeteende i efterföljande studier.
Om du eller någon du känner behöver hjälp med en ätstörning finns resurser tillgängliga. Besök National Eating Disorders Association webbplats eller ring NEDAs Live Helpline på 1‑800‑931‑2237. Krisstöd är också tillgängligt 24/7 via sms – skicka "NEDA" till 741-741.
