Föräldrar som vill uppfostra sina barn på ett könsinriktat sätt har en ny strumpfyllare i år:den könsneutrala dockan.

Tillkännagav i september, Mattels nya linje av könsneutrala humanoida dockor identifierar sig inte tydligt som vare sig en pojke eller en flicka. Dockorna kommer med en mängd olika garderobsalternativ och kan kläs i olika hårlängder och klädstilar.

Men kan en docka – eller den växande listan över andra könsneutrala leksaker – verkligen förändra vårt sätt att tänka på kön?

Mattel säger att det svarar på forskning som visar att "barn inte vill att deras leksaker dikteras av könsnormer." Med tanke på resultaten från en nyligen genomförd studie som rapporterar att 24 % av amerikanska ungdomar har en otraditionell sexuell läggning eller könsidentitet, såsom bisexuell eller ickebinär, beslutet är affärsmässigt meningsfullt.

Som utvecklingspsykolog som forskar om genus och sexuell socialisering, Jag kan säga att det också är vetenskapligt vettigt. Kön är en identitet och baseras inte på någons biologiska kön. Det är därför jag tror att det är fantastiska nyheter att vissa dockor bättre kommer att spegla hur barn ser sig själva.

Tyvärr, en docka ensam kommer inte att störta decennier av socialisering som har fått oss att tro att pojkar bär blått, ha kort hår och leka med lastbilar; medan tjejer gillar rosa, växa håret långt och leka med dockor. Mer relevant, det kommer inte att förändra hur pojkar lärs ut att maskulinitet är bra och femininitet är något mindre – en syn som min forskning visar är förknippad med sexuellt våld.

Rosa tjejer och blå killar

De typer av leksaker som amerikanska barn leker med tenderar att hålla sig till en tydlig könsbinär.

Leksaker som marknadsförs till pojkar tenderar att vara mer aggressiva och involvera action och spänning. Flickleksaker, å andra sidan, är vanligtvis rosa och passiva, betonar skönhet och vårdande.

Det var inte alltid så här.

Runt 1900-talets början, leksaker marknadsfördes sällan för olika kön. På 1940-talet, tillverkare fattade snabbt tanken att rika familjer skulle köpa en helt ny uppsättning kläder, leksaker och andra prylar om produkterna marknadsfördes olika för båda könen. Och så föddes idén med rosa för flickor och blått för pojkar.

I dag, könsrelaterad marknadsföring av leksaker i USA är skarp. Gå ner i valfri leksaksgång och du kan tydligt se vem publiken är. Flickgången är nästan uteslutande rosa, visar mestadels barbiedockor och prinsessor. Pojkgången är mestadels blå och har lastbilar och superhjältar.

Bryter ner det binära

Framväxten av en könsneutral docka är ett tecken på hur denna binära av pojkar och flickor börjar gå sönder – åtminstone när det gäller flickor.

En studie från 2017 visade att mer än tre fjärdedelar av de tillfrågade sa att det var bra för föräldrar att uppmuntra unga flickor att leka med leksaker eller göra aktiviteter "associerade med det motsatta könet." Andelen stiger till 80% för kvinnor och millennials.

Men när det gällde pojkar, stödet minskade avsevärt, med 64 % totalt – och mycket färre män – som sa att det var bra att uppmuntra dem att göra saker som är kopplade till tjejer. De som var äldre eller mer konservativa var ännu mer benägna att tycka att det inte var en bra idé.

Att läsa mellan raderna tyder på att det finns en syn som stereotypt förknippas med män – som styrka, mod och ledarskap – är bra, medan de som är bundna till kvinnlighet – som sårbarhet, känslor och omtanke – är dåliga. Därmed får pojkar beskedet att det inte är okej att vilja se upp till tjejer.

Och många pojkar lärs om och om igen under hela livet att det är fel att uppvisa "kvinnliga drag" och betyder att de inte är "riktiga män". Värre, de straffas ofta för det – samtidigt som maskulina egenskaper som aggression ofta belönas.

Hur detta påverkar sexuella förväntningar

Denna könssocialisering fortsätter in i vuxenlivet och påverkar mäns romantiska och sexuella förväntningar.

Till exempel, en studie från 2015 som jag genomförde med tre medförfattare utforskade hur deltagarna kände att deras kön påverkade deras sexuella upplevelser. Ungefär 45 % av kvinnorna sa att de förväntade sig att uppleva någon form av sexuellt våld bara för att de är kvinnor; medan ingen av männen rapporterade att de var rädda för sexuellt våld och 35 % sa att deras manlighet betydde att de borde förvänta sig njutning.

Och dessa fynd kan kopplas tillbaka till de typer av leksaker vi leker med. Flickor får lära sig att vara passiva och sträva efter skönhet genom att leka med prinsessor och sminka sig. Pojkar uppmuntras att vara mer aktiva eller till och med aggressiva med lastbilar, leksaker vapen och actionfigurer; byggnad, kämpa och till och med dominera betonas. En nyligen genomförd analys av Lego-set visar denna dikotomi i vad de betonar för pojkar – att bygga upp expertis och kvalificerade yrken – jämfört med flickor – att ta hand om andra, umgås och vara snygg. Således, flickor tillbringar sina barndomar med att öva på att vara vackra och ta hand om en annan person, medan pojkar övar på att få vad de vill.

Detta resulterar i en sexuell dubbelmoral där män är de mäktiga aktörerna och kvinnor är underordnade. Och även i fall av sexuella övergrepp, Forskning har visat att människor kommer att lägga mer skuld på ett kvinnligt våldtäktsoffer om hon gör något som bryter mot en traditionell könsroll, som att vara otrogen mot sin man – vilket är mer accepterat för män än för kvinnor.

En studie från 2016 visade att unga män som ansluter sig till traditionella maskulina könsnormer är mer benägna att engagera sig i dejtingvåld, som sexuella övergrepp, fysisk eller känslomässig misshandel och förföljelse.

Lära ut könstolerans

Mattels könsneutrala dockor erbjuder välbehövlig variation i barnleksaker, men barn – såväl som vuxna – behöver också lära sig mer tolerans för hur andra uttrycker kön annorlunda än de gör. Och särskilt pojkar behöver stöd för att uppskatta och utöva mer traditionella feminina egenskaper, som att kommunicera känslor eller ta hand om någon annan – färdigheter som krävs för alla sunda relationer.

Könsneutralitet representerar frånvaron av kön – inte toleransen för olika könsuttryck. Om vi ​​bara betonar det förra, Jag tror att kvinnlighet och de människor som uttrycker den kommer att förbli nedvärderade.

Så överväg att göra något som inte överensstämmer med könen med dina barns befintliga dockor, som att låta Barbie vinna ett mästerskap i brottning eller ge Ken en tutu. Och uppmuntra pojkarna i ditt liv att leka med dem också.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.