Ras är ett utvecklande koncept som har skiftat mellan kulturer och epoker. Biologiskt sett tillhör alla levande människor arten Homo sapiens sapiens . Medan sociala definitioner av ras varierar, faller vetenskaplig undersökning av mänsklig variation in i antropologi, sociologi och genetik. Hos biraciala individer ger blandningen av föräldragenom egenskaper som hudton, ögonform och hårstruktur.
Gener – segment av DNA som finns i kromosomerna – kodar för proteinerna som formar våra kroppar. Människor har 23 kromosompar, som ärver en uppsättning från varje förälder. Följaktligen bär vi vanligtvis två alleler för de flesta gener, förutom några könsbundna varianter hos män. Många fenotyper är polygena, vilket innebär att de beror på den kombinerade påverkan av flera gener. För många sådana egenskaper är effekten additiv:ju fler kopior av en viss allel du har, desto mer uttalad blir egenskapen.
Små genetiska variationer - enkelnukleotidpolymorfismer - kan förändra ett enda baspar i en gen. Om SNP faller inom en kodande region och ändrar aminosyrasekvensen, kan den producera ett annat protein som påverkar observerbara egenskaper. Forskare använder SNP-data för att spåra mänskliga migrationsmönster; till exempel förändringar i genomsnittlig hudpigmentering när populationer flyttade från Afrika till tempererade regioner. I biracial genom kan ett par alleler som skiljer sig med en enda SNP bidra till subtila fenotypiska skillnader.
Melaninproduktionen i melanocyter regleras av flera gener. Mängden melanin - och därmed hudtonen - är en polygen additiv egenskap. Avkommor av en mörkhyad förälder och en ljushyad förälder uppvisar vanligtvis en mellanliggande hy, vilket återspeglar det blandade genetiska bidraget. Men dominanta eller miljömässigt känsliga allelinteraktioner kan modifiera det förväntade resultatet, vilket leder till ett spektrum av nyanser.
Det epikantiska vecket, som vanligtvis ses hos individer av asiatisk härkomst, styrs av en pleiotrop gen som också påverkar näsans form och fördelningen av ögonlocksfett. När föräldrar skiljer sig åt i denna egenskap kan deras barn ärva ett helt, reducerat eller frånvarande veck, vilket understryker den genetiska komplexiteten som överskrider förenklade rasmärkningar.
