Dianne Hermance | Uppdaterad 30 augusti 2022
Korallrev är anmärkningsvärda ekosystem skapade av symbiotiska ryggradslösa koraller och deras partneralger, zooxanthellae . De bländande nyanserna vi ser är resultatet av två komplementära processer:klorofyll från algerna och fluorescerande pigment som kodas av korallgener. Samspelet mellan ljusgenomträngning och dessa biologiska mekanismer producerar det breda utbudet av blått, lila, grönt, rött och rosa som kännetecknar friska rev.
Korallfärger härrör från algklorofyll och korallkodade fluorescerande pigment. Dessa pigment fungerar också som ett naturligt solskydd och skyddar reven från blekning.
Koraller tillhör filumen Cnidaria , delar härkomst med maneter och havsanemoner. Deras färger sträcker sig från dämpade grönbruna nyanser – hänförliga till zooxanthellae – till levande, mättade nyanser som produceras av fluorescerande proteiner (FP). Dessa proteiner absorberar och återutsänder ljus vid specifika våglängder, vilket ger koraller deras slående gröna, cyan och röda toner. Forskning visar att FP:er fungerar som ett solskyddsmedel, mildrar ultravioletta skador och minskar risken för blekning i grunda, solintensiva miljöer.
Ljust färgade rev ger kamouflage för revfiskar, vilket gör att de kan smälta in sömlöst i den komplexa bakgrunden av korallarkitektur. Denna adaptiva färgning minskar predationsrisken. Däremot, under blekningshändelser, tappar fiskar detta kamouflage och blir mer synliga, vilket understryker den ekologiska betydelsen av korallpigmentering.
Korallblekning uppstår när stressade koraller driver ut sina zooxantheller och avslöjar det bleka skelettet under. Denna förlust tar bort upp till 90 % av sockerarterna som koraller får från sina symbiotiska alger, vilket leder till svält och dödlighet om förhållandet inte återställs. Vissa koraller uppvisar en form av "färgglad blekning", där fluorescerande pigment förblir synliga även efter algerförlust. Forskare tror att detta svar återspeglar en mildare stressnivå och kan hjälpa koraller att återupprätta symbios snabbare.
Koraller är brett kategoriserade i hårda och mjuka varianter. Hårda koraller, som bygger revets ramverk, inkluderar släkten som Acropora , Montipora , Porites och Pocillopora . Vanliga morfologier som finns i rev omfattar förgrenade, submassiva, bords-, älghorns-, koraller, massiva och svampkoraller. Mjuka koraller, som saknar ett styvt skelett, inkluderar havspiskor och havsfläktar. Revhabitat varierar från kantrev nära kustlinjer till barriärrev åtskilda av djupare kanaler och till atoller – ringformade strukturer som ofta omger nedsänkta öar.
Med korallreven som stöder över en fjärdedel av den biologiska mångfalden i havet är det avgörande att förstå deras färg och de påfrestningar som hotar dem för bevarande- och förvaltningsstrategier.
