Fosfater och sulfater (den brittiska stavningen är "sulfater") delar likheter med att båda är salter av syror och båda förekommer naturligt som mineraler. Men deras molekylära strukturer skiljer sig, de bildar sig från olika syror, de utgör olika mineraler och de tjänar olika syften.

Molekylstruktur

En sulfatföreningens molekylstruktur innehåller en metall eller en radikal plus SO4, eller en svavelatom och fyra syreatomer. En fosfatföreningsmolekyl innehåller en metall plus en fosforatom och fyra syreatomer, eller PO4.

Syror

Medan fosfater är salter av fosforsyra (H3PO4) är sulfater salter bildade från svavelsyra (H2SO4). Syror bildar salter när deras väteatomer ersätts med metaller eller radikaler. Med tre utbytbara väteatomer i varje molekyl anses fosforsyra tribasisk; med en väteatom ersatt den bildar monofosfatsalt, med två ersatta den bildar difosfatsalt och med tre ersätts det bildar trisfosfatsalt. Varje molekyl av svavelsyra har emellertid endast två utbytbara väteatomer. När båda väteatomerna byts ut bildar svavelsyra normala sulfater; när bara en ersätts, bildar den syra sulfater, vätesulfater eller bisulfater.

Mineraler

Många mineraler klassificeras som sulfater; Några av de vanligaste som förekommer i naturen är gips (hydratiserat kalciumsulfat), barit (bariumsulfat) och anhydrit (kalciumsulfat). Sulfatmineraler är typiskt glasartade i utseende, medeltal över genomsnittet i densitet och medelvärde i hårdhet. Vissa är vattenlösliga och flera är även fluorescerande.

De vanligaste fosfaterna finns i apatitgruppen: klorapatit, fluorapatit och hydroxylapatit. Mindre formellt grupperas dessa som kalciumfosfater, som ibland finns i mineralform, men innefattar också ben och tänder hos många levande varelser.

Användar

Olika sulfater används som algicider och pigment . Ett, natriumlaurylsulfat, är ett fett-avlägsna tvättmedel som också används i schampon och tandkräm. Olika fosfater används i tvål, tvättmedel, glas, gödningsmedel, bakpulver och laxermedel. Termen "fosfat" hänvisar ibland även till en alkoholfri dryck av kolsyrat vatten, smaksatt sirap och lite fosforsyra.