Nya behandlingar för epilepsi behövs i hög grad eftersom nuvarande mediciner inte fungerar för många personer med sjukdomen. För att hitta nya leads, forskare har nu vänt sig till havet – en källa till unika naturprodukter som till stor del har varit outnyttjade för potentiella läkemedel. Forskarna rapporterar i tidskriften ACS Chemical Neuroscience att två metaboliter som produceras av en svamp från Röda havet ser lovande ut.

Termen "epilepsi" täcker ett spektrum av hjärnsjukdomar med symtom som sträcker sig från lätt udda förnimmelser till anfall, medvetslöshet och död. Över hela världen, tillståndet påverkar 50 miljoner människor, enligt Världshälsoorganisationen. Nuvarande behandlingar fungerar endast hos cirka 70 procent av dem som provar dem. För att identifiera några nya alternativ, Marcel Jaspars, Peter A. M. de Witte och kollegor gick ihop i ett internationellt samarbete kallat EU PharmSea-projektet som syftade till att upptäcka nya föreningar från marina mikroorganismer i några av de djupaste, kallaste och hetaste platserna på jorden.

Enligt forskarna, denna studie var den första systematiska storskaliga undersökningen av marina naturprodukter för potentiella läkemedel mot anfall. Inledande tester av en mängd av dessa föreningar visade att två γ -laktamer som produceras av Röda havets svamp Aspergillus fumigatus minskat antalet och längden av beslag hos zebrafisk, en modellorganism de använde för högvolymscreening av föreningar. Forskarna visade sedan att dessa naturliga ämnen, känd som pseurotin A ₂ och azaspirofuran A, också förkortade anfall i en musmodell av epilepsi. Forskarna rekommenderar ytterligare undersökning av dessa metaboliter för att utforska deras biomolekylära mål och för att designa mer potenta analoger.