Forskare i Uleåborg har hittat små fragment av ett antibakteriellt protein, även känd som peptider, i en mikrob som lever i kråkbär. Peptiden kan förstöra bakterier som orsakar infektioner. Baserat på peptiden, en skyddande beläggning för medicinska instrument som används på sjukhus utvecklas nu som en del av kriget mot spridning av antibiotikaresistens.

Doktorerna Anna Maria Pirttilä och Tejesvi Mysore från Institutionen för ekologi och genetik vid Uleåborgs universitet optimerade peptidens effektivitet. Det ursprungliga syftet var att hitta medicinskt användbara föreningar från lokala växtarter. Teamet studerade flera olika arter av växter; inte bara kråkbär utan även ljung- och kärrste. Dock, de mest lovande föreningarna hittades i kråkbär.

"Det finns en gemenskap av mikrober inuti bladen och stjälken på kråkbär. Vi isolerade bakteriernas gener och testade förmågan hos de inducerade föreningarna att förstöra bakterier, "säger Pirttilä. Forskarna fann att en aminosyrakedja eller peptid med 11 till 16 aminosyror kan döda mikrober.

Blypeptider utvecklades under projektet 2015 under ledning av Tejesvi Mysore som också koncentrerade sig på kommersialisering av peptiderna.

Den första applikationen är en antimikrobiell urinkateter

Forskarna har etablerat startföretaget Chain Antimicrobials Oy för att kommersialisera sina forskningsresultat genom utveckling av katetrar belagda med antimikrobiella peptider. Fler än 6, 000 människor dör av urinvägsinfektioner i Europa varje år. Dödliga UTI är oftast en följd av en allvarlig bakterieinfektion som förvärvats under sjukhusbehandling, härrör från långvarig kateteranvändning.

Vid långvarig användning, en biofilm bildas på ytan av en urinkateter. Detta avser mikrobiell tillväxt som binder tätt till materialet. Bakterier som växer i biofilmer är 10 till 1, 000 gånger mer resistent mot antibiotika jämfört med fritt växande bakterier, och av denna anledning, det är svårt att förstöra biofilmer.

"Vi utvecklar en peptidbeläggning för katetrar för att förhindra biofilmbildning. Samma teknik kan sedan användas för andra medicinska instrument där biofilmbildning är ett problem, såsom intubationsrör och olika typer av implantat, säger Docent Tejesvi Mysore, VD för Chain Antimicrobials Oy.

Produkttester beräknas ta fyra år.

"Dock, vi kommer inte att sälja en färdig produkt utan en teknik. Företag som tillverkar medicinska instrument kommer att köpa vår teknologi, säger Tejesvi Mysore.