Honung är en kulinarisk stapelvara som kan hittas i kök runt om i världen. Människor har använt honung genom historien, och dess långa hållbarhet och medicinska egenskaper gör den till en unik, mångsidig naturprodukt. Även om det verkar som att mycket är känt om det söta ämnet, förvånansvärt lite är känt om dess proteiner. Nu, forskare rapporterar i ACS' Journal of Natural Products nya data om honungsproteiner som kan leda till nya medicinska tillämpningar.

Det europeiska honungsbiet, Apis mellifera Linnéa, skapar sin signaturprodukt genom att samla nektar från olika växter och ta den tillbaka till kupan, där den "mognas" och förvandlas till en trögflytande, sockerhaltigt ämne. Honung är en högt uppskattad livsmedelsprodukt och har utsetts som ett naturligt botemedel mot sår, luftvägsinfektioner och andra åkommor. På grund av dess ekonomiska betydelse, produkten har varit ett mål för förfalskare, som ibland tillsätter pollen eller andra ämnen för att förvränga ursprungslandet eller växten som honungen tillverkades av. Således, många studier har utförts på den kemiska sammansättningen av honung, men inte mycket har gjorts för att identifiera dess proteiner. Det beror mest på att proteinerna finns i små mängder, gör analysen svår. Så, Tomas Erban och kollegor antog denna utmaning genom att genomföra en proteomisk analys av flera honungar.

Forskarna analyserade proteomerna från tretton olika honungar, varav de flesta kom från Tjeckien. Med hjälp av masspektrometri, teamet identifierade kända och tidigare orapporterade proteiner och bestämde deras mängder i varje prov. Proverna innehöll ett liknande förhållande av proteiner, även om den totala mängden protein varierade. Forskarna fann också proteiner som tidigare inte rapporterats i honung, såsom hymenopaectin, som spelar roll för det söta ämnets antimikrobiella egenskaper. Dessutom, resultaten kastar nytt ljus över olika allergener som finns, och denna kunskap skulle kunna underlätta ytterligare undersökningar av behandlingen av honungs- och biallergier.