Mycket liten, laseraktiverade magneter kan göra det möjligt för molndatasystem att bearbeta data upp till 100 gånger snabbare än nuvarande teknik, föreslår en studie.

Kemister har studerat ett nytt magnetiskt material som kan öka lagringskapaciteten och bearbetningshastigheten för hårddiskar som används i molnbaserade servrar.

Detta kan göra det möjligt för personer som använder molndatasystem att ladda stora filer på några sekunder istället för minuter, säger forskare.

Ett team under ledning av forskare från University of Edinburgh skapade materialet-känt som en enmolekylmagnet-i labbet.

De upptäckte att en kemisk bindning som ger föreningen dess magnetiska egenskaper kan kontrolleras genom att lysa snabba pulser från en laser på den. Föreningen består huvudsakligen av grundämnet mangan, som är uppkallad efter det latinska ordet magnes, vilket betyder magnet.

Deras resultat tyder på att data kan lagras och nås på magneterna med hjälp av laserpulser som varar en miljondels miljarddels sekund. De uppskattar att detta kan göra att hårddiskar utrustade med magneterna kan bearbeta data upp till 100 gånger snabbare än nuvarande teknik.

Utvecklingen kan också förbättra energieffektiviteten i molnsystem, laget säger, som tillsammans släpper ut lika mycket kol som flygindustrin.

Befintliga hårddiskar lagrar data med hjälp av ett magnetfält som genereras genom att leda en elektrisk ström genom en tråd, som genererar mycket värme, säger forskare. Att ersätta detta med en laseraktiverad mekanism skulle vara mer energieffektivt eftersom det inte producerar värme.

Studien, publiceras i tidskriften Naturkemi , involverade även forskare från Newcastle University. Det finansierades av Royal Society of Edinburgh, Carnegie Trust och Engineering and Physical Sciences Research Council.

Dr Olof Johansson, vid University of Edinburghs School of Chemistry, som ledde studien, sa:"Det finns ett ständigt ökande behov av att utveckla nya sätt att förbättra datalagringsenheter. Våra resultat kan öka kapaciteten och energieffektiviteten hos hårddiskar som används i molnbaserade lagringsservrar, som kräver enorma mängder kraft för att fungera och hålla sval. Detta arbete kan hjälpa forskare att utveckla nästa generations datalagringsenheter."