MgO(s) + 2HCl(aq) → MgCl2(aq) + H2O(l)
I denna reaktion fungerar magnesiumoxid som en bas, medan saltsyra fungerar som en syra. Reaktionen mellan en syra och en bas är känd som en neutraliseringsreaktion. Under reaktionen kombineras vätejonerna (H+) från saltsyran med oxidjonerna (O2-) från magnesiumoxiden för att bilda vattenmolekyler. Magnesiumjonerna (Mg2+) från magnesiumoxiden kombineras med kloridjonerna (Cl-) från saltsyran för att bilda magnesiumklorid.
Reaktionen mellan saltsyra och bränt magnesium är exoterm, vilket innebär att det avger värme. Värmen som frigörs under reaktionen kan få blandningen att brusa och ånga.