Styrkan hos en syra bestäms av koncentrationen av vätejoner (H+) den frigör när den löses i vatten. Ju fler vätejoner en syra frigör, desto starkare är den. Syror som helt dissocierar i vatten och frigör alla sina vätejoner kallas starka syror. Syror som endast delvis dissocierar i vatten, och frigör endast en liten del av sina vätejoner, kallas svaga syror.

Till exempel är saltsyra (HCl) en stark syra eftersom den helt dissocierar i vatten och frigör alla dess vätejoner. Ättiksyra (CH₃COOH) är en svag syra eftersom den endast delvis dissocierar i vatten och frigör endast en liten del av dess vätejoner.

Styrkan hos en syra kan mätas med hjälp av en pH-skala. pH-skalan mäter koncentrationen av vätejoner i en lösning. Ett pH-värde på 0 indikerar att lösningen har en mycket hög koncentration av vätejoner och därför är mycket sur. Ett pH-värde på 14 indikerar att lösningen har en mycket låg koncentration av vätejoner och därför är mycket basisk. Ett pH-värde på 7 indikerar att lösningen har ett neutralt pH och innehåller lika koncentrationer av vätejoner och hydroxidjoner (OH-).

Syror har ett pH-värde under 7, medan baser har ett pH-värde över 7. Ju högre koncentration av vätejoner i en lösning, desto lägre pH-värde.