I denna reaktion fungerar kolmonoxid (CO) som ett reduktionsmedel och reducerar järnoxid (FeO) till elementärt järn (Fe). Under denna process oxideras själva kolmonoxiden till koldioxid (CO2).
Järns oxidationstillstånd ändras från +2 i FeO till 0 i Fe, vilket indikerar att järn genomgår oxidation i reaktionen. Å andra sidan ändras kolets oxidationstillstånd från +2 i CO till +4 i CO2, vilket indikerar att kol genomgår reduktion.
