Salpetersyra (HNO3) finns som en mycket frätande, färglös oorganisk mineralsyra. Det är en av de viktigaste kvävehaltiga föreningarna och ett starkt oxidationsmedel. Det produceras främst genom en kemisk process som kallas Ostwald-processen, som innebär oxidation av ammoniak till kvävemonoxid, kvävedioxid och slutligen salpetersyra. Salpetersyra finns vanligen i koncentrerad form, vanligtvis från 52 % till 68 % koncentration, och kallas ofta för "rykande salpetersyra" eller "aqua fortis" på grund av dess mycket reaktiva natur och frigörandet av rödbruna ångor när exponeras för luft. Det är avgörande att hantera salpetersyra med lämpliga säkerhetsåtgärder på grund av dess frätande och oxiderande egenskaper.