Antalet protoner i en atom definierar dess element. Alla kolatomer har 6 -protoner .

Notationen "C-12" hänvisar till isotopen av kol med ett massantal av 12. Detta innebär att den har 12 totala nukleoner (protoner och neutroner). Eftersom vi vet att kol har 6 protoner, betyder det att C-12 har 6 neutroner .