Mike Luckett hade haft problem med att kontrollera sin Xbox-kontroll. Hans minskade fingerfärdighet efter en ryggmärgsskada gjorde att det var tufft att vara så snabb som han ville på reglagen och knapparna på spelkonsolens kontroller.
Luckett, en skicklig spelare som har spelat i stort sett hela sitt liv, visste att han kunde spela mer konkurrenskraftigt. Men sedan en motorcykelolycka 2011 lämnade honom med kvadriplegi, han har begränsad rörlighet i fingrarna och har kämpat för att få tillbaka sitt spel fullt ut.
Luckett är en av de spelare som Microsoft vill tjäna med sin nyaste Xbox-kontroller – ett verktyg som är skräddarsytt inifrån och ut för spelare med funktionshinder.
Spelare med funktionshinder, som använder spel som en form av underhållning men också som ett sätt att interagera och få kontakt med andra, har blandat ihop alternativ för otraditionella kontroller i flera år. Xbox ville göra det lättare för spelare och skötare att spela, utan intensiv mekanisk byggnad. Det är där Xbox Adaptive Controller kommer in.
Det är i grunden en slätt, platt vit rektangel med två stora svarta knappar, och några kontroller på framsidan. De viktigaste delarna av handkontrollen finns längs baksidan och sidorna där totalt 21 portar finns tillgängliga för spelare att koppla in i stort sett vilket tillbehör de vill.
De kan vara stora, platt knapp som är lätt att trycka på för att utlösa olika spelfunktioner, eller ett munstycke som kan kontrollera en spelares hastighet genom andning, eller kanske en fotpedal för acceleration.
Microsoft presenterade den adaptiva styrenheten nyligen men har inte något specifikt offentligt släppdatum ännu, bortom "senare i år". Den kommer att kosta $99,99 när den debuterar och vara tillgänglig tillsammans med Xbox-konsoler i butiker och online.
Kontrolltillbehören tillverkas av andra företag, inklusive AbleNet, Logitech och Ram, och varierar i pris från $8 för ett verktyg för att montera en kontroller för enklare åtkomst, $65 för en lättanvänd knapp, till $399 för en quadstick, en munmanövrerad joystick.
Idén till Microsofts nya kontroller kom från ett 2015 företagsomfattande "One Week Hackathon, " som uppmuntrar ingenjörer att utveckla uppfinningar.
Det är den första hårdvaruprodukten som härrör från ett hackathon som har tagit sig hela vägen till leverans, sa Kris Hunter, en senior produktplanerare för Xbox.
Hunter hade jobbet att motivera affärsfallet för den nya kontrollern, och det var en ovanlig sådan. Teamet är inte riktigt säkra på hur många som kommer att köpa produkten. "Vi vet fortfarande inte, " Sa Hunter. "Vi vet inte förrän vi skickar."
Publiken kan vara stor:En Census-studie visade att 56,7 miljoner människor i USA hade ett funktionshinder 2010, och förmodligen ännu fler har tillfälliga funktionshinder, som en bruten arm eller ben.
Även om Xbox-designers kanske inte är säkra på det exakta antalet potentiella köpare för den adaptiva styrenheten, de vet att det finns en dedikerad grupp av spelare som väntar på just ett sådant verktyg. Den där, och företagets fokus på teknisk tillgänglighet, gjorde upp Hunters affärsargument.
Microsoft har under de senaste åren ökat sin uppmärksamhet och investeringar i tillgängliga produkter för personer med någon form av funktionshinder. Företaget meddelade nyligen att det skulle investera 25 miljoner dollar på forskning och utveckling av artificiell intelligensteknologi som gynnar personer med funktionshinder.
Detta fokus har betonats under VD Satya Nadella, som har ett barn med cerebral pares. Stöd från Nadella, som blev Microsofts vd 2014, har orsakat en kulturell förändring inom företaget, tvingar människor att alltid ha tillgänglighet i åtanke, säger många anställda.
Bryce Johnson, den inkluderande ledningen för produktforskning och tillgänglighet på företaget, gester till en enorm legotavla på väggen i hans labb. På den finns dussintals bilder på spelare med funktionshinder från hela världen som har satt ihop kontroller som fungerar för dem. Vissa använder fötterna för att leka, andra använder en hand eller sitt huvud.
Det var viktigt att se till att kontrollern kunde nå personer som inte vanligtvis betjänas av de traditionella alternativen, sade Johnson.
"Vi väljer kantfodral, " sa han. "Vi designar inte för majoriteten."
Många spelare arbetar nu med ideella organisationer som SpecialEffect och AbleGamers, organisationer som hjälper spelare med funktionshinder att hitta sätt att spela, köp tillbehör och sätt ihop kontroller som fungerar för dem. Xbox samarbetade med många av dessa ideella organisationer för att utveckla sin nya handkontroll.
Adaptive Controller är egentligen inte en controller i sig. Det kan användas för att spela några grundläggande spel, men dess användning är egentligen för att rymma plugins. Det finns tillräckligt med externa portar på kontrollenheten så att varje funktion hos en traditionell kontrollenhet kan ersättas med något slags externt tillbehör.
Luckett, som arbetar frivilligt på Warfighter Engaged, en ideell organisation som arbetar med skadade veteraner för att anpassa spelkontroller, har testat iterationer av Adaptive Controller i ett år — och han har blivit riktigt bra på att använda både en traditionell kontroller och Adaptive Controller samtidigt för att avfyra, hoppa och vinn spel. Han använder de två enheterna med en Microsoft-funktion som kallas Copilot som gör att två kontroller kan fungera som en karaktär.
Bäst av alla, den adaptiva styrenheten har tillåtit Luckett att få tillbaka sina konkurrenskraftiga kotletter.
"Bara att komma på och lära sig om Xbox Adaptive Controller har varit en ögonöppnande upplevelse, " sa han. "Inte bara för mig, det har definitivt gett mig hopp om att jag kan få andra att spela."
©2018 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
