Lokala politiker sätter stor tilltro till kinesisktillverkade trehjulingstaxibilar med uppladdningsbara solenergipaneler som har trafikerat rutter i Jacqueville, en kuststad utanför Abidjan
Hi-tech, billigt och tyst. Den ivorianska semesterorten Jacqueville strax utanför Abidjan satsar på soldrivna trehjulingar eftersom den ser ut att ersätta traditionella men bullriga och smutsiga busktaxibilar.
"Det är billigare och avkopplande!" säger den lokala handlaren Sandrine Tetelo, av kinesisktillverkade "Saloni" eller "Antara" trehjulingar, vilket så småningom kan innebära slutet för gammaldags "woro-woro" fyrhjulingar när Jacqueville ser ut att göra sig själv till Elfenbenskustens främsta ekostad.
Minibilarna, 2,7 meter (8,8 fot) lång och två meter hög, är täckta av solpaneler som var och en är utrustad med sex 12-volts batterier, ger fordonen en räckvidd på 140 kilometer (87 miles).
Återvänder från ett besök i Kina, solbilarnas promotor Marc Togbe presenterade sin plan för borgmästare Joachim Beugre, som omedelbart såldes.
"Vi är vana vid att se (vanligtvis gamla och misshandlade) bushtaxibilar förorena atmosfären och miljön. Vi sa till oss själva, om vi bara kunde ersätta dem med solar trikes, sa Beugre.
Solcellspionjärer?
"Äventyret började i januari med två små bilar, " lade Togbe till, som har skapat ett partnerskap med den lokala affärsmannen Balla Konate.
"Jag åkte till Kina med en vän, " säger Konate, "och efteråt skickade jag fyra ungdomar till Lome för träning med en vän som hade pratat med mig om projektet."
Han vill utöka verksamheten till Odienne och Korhogo, städer i norr, landets soligaste region.
"I dag, ett dussin bilar är igång. Vi är precis i testfasen. Fler och fler människor frågar efter dem, säger Beugre, ser en chans att döda flera fåglar med en solsten.
Passagerare är angelägna om att vara gröna - men dras också av biljettpriser som vanligtvis är 100 CFA-franc - hälften av det som vanligtvis debiteras av traditionella bushtaxibilar
Långt isolerad, hans stad, inbäddat mellan en laguna och havet, har blomstrat när det gäller fastigheter och turism sedan 2015 invigningen av en bro som förbinder Jacqueville med fastlandet och minskar transittiden till Abidjan till mindre än en timme.
Till början av läsåret i oktober, Jacqueville planerar att ta i bruk en 22-sitsig "solbuss" utformad för att hjälpa till att hantera "den svåra frågan om elevers transport".
Många skolbarn måste vanligtvis resa tiotals kilometer från sin hemby till stadsskolor.
Än så länge, trikesna har också gett arbete åt ett 20-tal personer inklusive förare och mekaniker.
"Vi är på språng från sex på morgonen och slutar runt 10 eller till och med midnatt, helger också, " säger Philippe Aka Koffi, en 24-åring som har arbetat som chaufför i fem månader.
Prisdragning
"Det är trevligt att handla snabbare, säger en imponerad passagerare, Aholia Guy Landry, efter att ha åkt i ett fordon som kan bära fyra personer, drivrutin ingår.
Ett stort plus är priset på 100 CFA-franc (0,15 euro/0,18 USD) för en resa – en halv typisk "woro-woro"-pris i centrum – som hjälper till att locka mellan 500 och 1, 000 personer om dagen, enligt kommunhuset och promotor.
En övergång till solenergi och hållbara varor kan verka paradoxalt i Jacqueville, dock, eftersom området producerar lejonparten av landets gas och olja.
Brunnarna utanför staden producerar 235 miljoner kubikfot gas per dag, medan flera utländska företag driver pipelines som tar olja och gas genom staden för att mata raffinaderierna i Abidjan.
Även om den totala solenergianvändningen hittills är minimal i Elfenbenskusten, är trehjulingarna bara en del i en ambitiös pussel som inkluderar byggandet av en ekostad designad för "alla sociala skikt som respekterar miljön"
Ekostad
Men kommunen – totalbudget 140 miljoner CFA-franc (213, 577 euro)—ser ingen av vinsterna, en fråga som har väckt allmänhetens ilska tidigare.
Trehjulsprojektet på 50 miljoner CFA är bara en del i en mycket större sticksåg som inkluderar byggandet av en ny ekostad på en 240 hektar stor tomt bland kokospalmer.
"Det kommer inte att vara en stad för de rika, " insisterar Beugre, visar upp en ritning fylld av cykelvägar och ett universitet.
"Alla sociala skikt som respekterar miljön kommer att kunna leva där, " han lägger till.
Men på nationell nivå, sådana planer lyser med sin frånvaro.
Elfenbenskusten, västafrikansk ledare inom elproduktion – varav 75 procent kommer från termisk energi och resten från vattenkraftsdammar – siktar på en 11-procentig andel av den nationella konsumtionen för förnybar energi till 2020.
Även om landet i september hade bränt genom knappt en enda megawatt solenergi för i år, Beugre är oförskämd.
"Vårt ekologiska projekt kommer att gå hela vägen" och "stå upp mot kraften i olja och gas, säger den cowboyhattade lokalpolitikern.
"Under de kommande åren, vi vill se till att dessa solenergimaskiner blir det främsta färdmedlet i området."
© 2018 AFP
