Representanter för sex stora teknik- och kommunikationsföretag, inklusive Google, Apple och AT&T, sa till lagstiftare på onsdagen att de stöder federala lagar som skulle skydda användarnas integritet – om dessa lagar inte är lika stränga som regler som nyligen införts i Europa och Kalifornien.

Cheferna, som också representerade Amazon, Charter Communications och Twitter, gjorde sina kommentarer vid en utfrågning inför senatens handelsutskott, Vetenskap, och Transportation som försökte undersöka landets lapptäcke av integritetslagar och avgöra om kongressen skulle agera för att stärka dem.

Vittnesmålet belyste stridslinjerna framför när det gäller att reglera branschen. Avgiften från år av dåliga nyheter om konsumentdata som samlas in, sålt eller hackat har gjort nya regler nästan oundvikliga. Debatten nu handlar om hur långtgående sådana riktlinjer bör vara.

"Frågan är inte längre om vi behöver en federal lag för att skydda konsumenternas integritet. Frågan är vilken form den lagen ska ha, "Sen. John Thune, R-S.D., ordförande i utskottet, sa i inledningsanförandet.

Sekretessförespråkare vill att kongressen ska ta hänsyn till California Consumer Privacy Act och Europeiska unionens allmänna dataskyddsförordning. Dessa lagar är utformade för att ge konsumenterna mycket mer kontroll över sina uppgifter, men företag har motsatt sig dem på grund av efterlevnadskostnader, dyra straff för överträdelser och begränsningarna för insamling av data.

Chefer sa till panelen att USA behöver federal lagstiftning för att skydda personuppgifter – men sa till lagstiftare att inte efterlikna Kalifornien och Europa. De sa att begränsningar för datainsamling skulle minska användarupplevelsen. Personuppgifter behövs för att avgöra vilka annonser och tjänster som är mest användbara för varje användare, sa cheferna.

"Vi efterlyser en omfattande federal lag som tittar på båda dessa lagar och lär av dem, men gör bättre än dem, sa Len Cali, senior vice president för global public policy för AT&T, som kallade den europeiska lagen "alltför föreskrivande och betungande".

Andra chefer sa att den europeiska lagen bara skulle stärka etablerade företag som deras, med tanke på kostnaderna för att följa. "Vi är oroade över de små och medelstora företagen, sa Guy Trimble, Apples vice vd för mjukvaruteknik.

Sekretessförespråkare säger att företagens preferenser för en federal lag styrs av rädsla för att andra stater skulle kunna anta Kaliforniens strikta regler, som träder i kraft 2020.

"Vad de menar är att de vill ha svag federal integritetslagstiftning som föregriper starkare statliga lagar, sa Christine Bannan, en advokat för Electronic Privacy Information Center.

Företagen stödde enhetligt införandet av federala lagar som skulle föregripa statliga lagar om datasekretess.

Sen. Ed Markey, D-Mass., sade att han hoppas att någon diskussion om företrädesrätt skulle komma efter att lagstiftare kommit överens om starkare federala regler. "Kongressen bör inte stifta svaga lagar för att föregripa starka lagar, sa Markey.

Alastair Mactaggart, en fastighetsutvecklare som hjälpte till att gå i spetsen för Kaliforniens nya konsumentskyddslag, sa i ett uttalande att han motsätter sig federala regler som skulle ersätta Kaliforniens. Staten kommer snart att ge mandat att alla konsumenter ska kunna se vilka företag som använder deras data och kunna avböja försäljningen av den informationen, bland en mängd andra skydd.

"För att vara tydlig:Vi kommer att slå tillbaka mot alla försök att undergräva vår stats förmåga att tillhandahålla dessa grundläggande rättigheter till Kaliforniens konsumenter, och kommer att stödja ytterligare ansträngningar för att ge dessa rättigheter till alla amerikaner, sa Mactaggart, som är planerad att träffa senatsutskottet nästa månad.

"Vi är på rätt sida av historien här, ", tillade Mactaggart. "Europa har just gjort stora framsteg när det gäller konsumenternas integritet. Och som Kalifornien, så går nationen."

Electronic Privacy Information Center stöder en grundläggande federal lag om användardata som enskilda stater kan välja att förbättra. "Vi vill sätta ett golv för landet och inte ett tak, sa Bannan.

Den föreslagna baslinjen skulle kräva högre straff för dataintrång, hindra företag från att tvinga användare att underteckna möjligheten att stämma dem, mer transparens i algoritmer, och ett löfte om att inte samla in fler personuppgifter än nödvändigt.

En annan stridsfråga är vilken federal myndighet som ska ha behörighet att reglera konsumentdata. Den rollen tillhör för närvarande Federal Trade Commission - ett arrangemang som chefer vid utfrågningen sa att borde stanna på plats.

Informationscentret för elektronisk integritet föreslår inrättandet av en separat tillsynsmyndighet för att övervaka hanteringen av konsumentdata. Den säger att FTC är bedrövligt underbemannad och saknar befogenhet att sätta regler. FTC:s främsta avskräckningsverktyg är samtyckesdekret, med vilken den kan bötfälla företag först efter att de har ertappats för att bryta mot reglerna.

"Det verkar absurt, " Sen. Brian Schatz, D-Hawaii, sa om FTC:s reaktiva, snarare än proaktiv, ställning till verkställighet.

Av alla företag som var närvarande vid förhandlingen, Google fick mest granskning. Lagstiftare frågade om frågor inklusive Kina, dela Gmail-data med externa företag, och politisk partiskhet.

Keith Enright, företagets chief privacy officer, medgav i sitt inledande anförande att Google hade "gjort misstag tidigare" i hanteringen av användardata. Han sa att företaget har lärt sig av dem och förbättrat sin säkerhet.

Han förhördes senare om rapporter om att Google utvecklade en sökmotor för Kina som heter Project Dragonfly som skulle följa censurreglerna där och äventyra integriteten.

Enright erkände projektets existens men tonade ner dess livskraft. "Vi är inte nära att lansera en sökprodukt i Kina, och om vi borde eller kunde är oklart, " han sa.

©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.