Forskning utförd vid University of York har antytt att det krävs mer arbete för att visa att digitala kriminaltekniska metoder är tillräckligt robusta för att stå emot förhör i en domstol.
Digital forensics är återvinning och utredning av digitala enheter och digitalt material, ofta relaterade till allvarliga brott, som terrorism och mord, men också mer lokaliserade frågor på arbetsplatsen, till exempel tjänsteleveranser och cybermobbning.
Ny forskning vid University of York som undersöker digitala kriminaltekniska laboratorier i England och Wales har visat att bevis för riktigheten av digitala kriminaltekniska metoder kan saknas i regelverket.
Internationella standarder för digitala kriminaltekniska metoder skapades ursprungligen för kalibrerings- och testlaboratorier, som använder beprövad vetenskaplig teknik för att testa metaller, kemiska föreningar och andra industri- och tillverkningsprodukter. Dessa är baserade på beprövade metoder och publicerade industristandarder.
Samma ram tillämpas för digitala kriminaltekniska labb inom det straffrättsliga systemet. För att förstå hur ramverket uppfylldes i hela branschen, forskarna jämförde hur ramverket tillämpas på digitala kriminaltekniska laboratorier med hur det fungerar för kalibrerings- och testlaboratorier.
Angus Marshall, en expert inom digital forensics vid University of Yorks avdelning för datavetenskap, sa:"Som digitala kriminaltekniker är vi ganska säkra på att metoderna vi använder för att återställa data och tolka dem är sunda, men det är inte tillräckligt bra för att uppfylla standarden. Utmaningen är att hitta ett sätt att tillhandahålla bevis som stödjer detta förtroende.
"Hur visar vi att våra verktyg och metoder är korrekta när vi försöker återställa data från något som vi inte har sett tidigare och där tillverkaren inte kommer att berätta exakt hur det fungerar?
"Det finns en lösning på detta genom ackreditering och användning av beprövade verktyg, ungefär som vi har i DNA-analysbevis, men detta kräver ett enhetligt tillvägagångssätt från industrin och att undersöka möjligheten att dela kostnaden för det snarare än att enskilda laboratorier måste betala över £10, 000. "
Digitala kriminaltekniska laboratorier är ackrediterade av samma organ som ackrediterar DNA-analyslabb, och för DNA-bevis finns det en standardcertifiering som bevisar giltigheten av de metoder som används. Ackrediteringen är ett bevis på att regelverk har uppfyllts och att information kan litas på av en domare, jury, eller arbetsgivare till exempel.
Angus Marshall sa:"Digitala kriminaltekniska metoder bör testas innan de används och kunder bör erbjudas kända bra metoder innan något annat övervägs.
"Tyvärr, hur regleringsvägledningen har skrivits, det är inte absolut nödvändigt att göra detta. Det ser ut som att det går att få en metod ackrediterad eftersom den gör vad kunden vill ha, men detta behöver inte betyda att det är korrekt.
"Det finns mycket arbete att göra, och branschen måste ta kontroll över den och underhålla den för att hålla jämna steg med ny utveckling."
