Regeringar över hela världen ökar användningen av onlineverktyg, i många fall inspirerad av Kinas modell, att undertrycka oliktänkande och skärpa deras grepp om makten, en undersökning om mänskliga rättigheter vakthund fann torsdag.

Den årliga Freedom House-studien av 65 länder fann att den globala internetfriheten minskade för åttonde året i rad 2018, mitt i en ökning av vad gruppen kallade "digital auktoritärism".

Rapporten Freedom on the Net 2018 fann att online -propaganda och desinformation alltmer har "förgiftat" det digitala rummet, medan den otyglade insamlingen av personuppgifter kränker integriteten.

"Demokratier kämpar i den digitala tidsåldern, medan Kina exporterar sin modell av censur och övervakning för att kontrollera information både inom och utanför sina gränser, sa Michael Abramowitz, president för Freedom House.

"Det här mönstret utgör ett hot mot det öppna internet och äventyrar utsikterna för större demokrati över hela världen."

Kinesiska tjänstemän har hållit sessioner om kontroll av information med 36 av de 65 bedömda länderna, och tillhandahållit telekom- och övervakningsutrustning till ett antal utländska regeringar, sa Freedom House.

Anklagelserna från Freedom House är "utan grund, oprofessionell, oansvarig, och har baktankar, " sa det kinesiska utrikesministeriets officiella talesman Lu Kang vid en vanlig pressträff i Peking på torsdagen.

Cyberrymden är komplex, han lade till, och kräver "det globala samhället, inklusive regeringar, företag, tankesmedjor och media att anta en konstruktiv attityd för att behålla den."

Rapporten fann att 17 regeringar godkände eller föreslagit lagar som begränsar onlinemedier i namn av att bekämpa "falska nyheter, "medan 18 länder ökade övervakningen eller försvagade krypteringsskyddet för att närmare övervaka sina medborgare.

Enligt forskarna, Internetfriheten minskade i 26 länder från juni 2017 till maj 2018. Vinster sågs i 19 länder, de flesta av dem mindre.

Kinas "techno-dystopi"

Ett av de största hoten, Freedom House sa, är ansträngningar från Kina för att göra om den digitala världen i sin "techno-dystopiska" image.

Den citerade ett omfattande kinesiskt krav på cybersäkerhet att lokala och utländska företag "omedelbart stoppar överföringen" av förbjudet innehåll, och tvingar dem att se till att data om kinesiska användare finns inom landet.

Detta har följts av "hundratals" nya direktiv om vad människor kan och inte kan göra online, och strängare kontroller av användningen av VPN för att undvika upptäckt.

Rapporten säger att läckta dokument och andra bevis tyder på att så många som en miljon muslimer kan förvaras i interneringsläger i Xinjiang, många som ett resultat av ickevåldsaktiviteter på nätet.

Kina verkar använda sina stora teknikföretag som är involverade i telekominfrastruktur för att utöka sin dominans och få ett försprång inom övervakning, enligt Freedom House.

Företag som Huawei – till stor del förbjudna från kontrakt i USA och Australien – bygger infrastruktur i många delar av världen, inklusive Afrika och Latinamerika, enligt Freedom House styrelseordförande Michael Chertoff, en före detta amerikansk minister för inrikessäkerhet.

"Detta öppnar en potential för att utnyttja information i dessa länder genom att ha tekniska bakdörrar som kan användas av den kinesiska regeringen för att samla in underrättelser, sa Chertoff.

Undertrycka oliktänkande

Forskarna sa att frihet på nätet står inför hot i demokratiska och auktoritära stater.

Indien ledde världen i antalet internetavstängningar, med över 100 rapporterade incidenter under 2018 hittills, hävdade att åtgärderna behövdes för att stoppa flödet av desinformation och uppvigling till våld.

Liknande åtgärder vidtogs i Sri Lanka och på andra håll.

"Att stänga av internettjänsten är ett drakoniskt svar, särskilt i en tid då medborgarna kan behöva det som mest, om man ska skingra rykten, checka in med nära och kära, eller undvika farliga områden, "Freedom House-forskaren Adrian Shahbaz sa.

"Medan avsiktligt förfalskat innehåll är ett genuint problem, vissa regeringar använder i allt högre grad "falska nyheter" som ett sken av att befästa sin kontroll över information och undertrycka oliktänkande."

Shahbaz sa att fler regeringar, inklusive Saudiarabien, använder "trollarméer" för att manipulera sociala medier och i många fall överrösta rösterna från meningsmotståndare.

"Det har nu blivit ett verktyg för auktoritär diplomati att sätta in en armé av elektroniska troll, " han sa.

Forskarna sa att online -friheten också minskade i USA delvis på grund av återförandet av "nätneutralitet" -regler som säkerställde att all data behandlas lika, utan "snabba" eller "långsamma" körfält av kommersiella eller andra skäl.

Den sa att friheten på nätet också utsätts för hot i USA som ett resultat av återauktoriseringen av en övervakningslag och en "hyperpartisan" miljö i sociala medier präglad av stora desinformationsinsatser.

© 2018 AFP