Rumänien sitter på stora olje- och gasreserver, tillräckligt för att utmana Rysslands grepp om regionens energiförsörjning
Rumänien, en av EU:s fattigaste medlemmar, skulle kunna framstå som en osannolik utmanare till Rysslands järngrepp om Östeuropas energiförsörjning tack vare enorma olje- och gasreserver som väntar på att bli utnyttjade, säger experter.
Dess kolväterikedom ger redan Rumänien en hög grad av självförsörjning med energi, men det finns många fler outnyttjade reservat under Svarta havet, uppmärksammas av världens stora olje- och gasbolag.
Vissa, inklusive amerikanska jätten ExxonMobil och Österrikes OMV Petrom, har börjat borra i Svarta havet.
"Rumäniens position som en potentiellt betydande gasproducent i denna region är unik och resurserna här kan utgöra ett hot mot det som mestadels har varit ett ryskt monopol, " sa Mark Beacom, VD för Black Sea Oil &Gas, ett företag som ägs gemensamt av Carlyle Group och Europeiska banken för återuppbyggnad och utveckling.
Men de stora energibolagen har lagt sina ambitioner på is efter att Bukarest antog lagstiftning som ska beskatta intäkter från offshore-borrning och föreskriva att hälften av produktionen måste reserveras för den inhemska marknaden – även om landet fortfarande saknar mycket av den infrastruktur som behövs för att distribuera och konsumera den.
Rumänien producerar för närvarande cirka 10,5 miljarder kubikmeter gas varje år, till stor del på land, och förbrukar 11-12 miljarder kubikmeter, gör det nästan helt oberoende av rysk gas till skillnad från sina östeuropeiska grannar.
Enligt olika uppskattningar, Ytterligare outnyttjade reserver på mellan 170 och 200 miljarder kubikmeter ligger djupt i Svarta havet som skulle kunna utvinnas till 2040.
Det motsvarar Rumäniens totala årliga konsumtion under 15 år, och fyra års konsumtion i ett land som Frankrike.
Det var den tidigare kommunistledaren Nicolae Ceausescu som för första gången startade ett offshore-borrprojekt i Svarta havet för 50 år sedan.
Och nu kan Rumänien "bli ett regionalt nav och bidra till Europas energisäkerhet, " sade energidepartementet till AFP.
ryskt strypgrepp
Ryssland är en av de största leverantörerna av olja och gas till Europa, ett strypgrepp som västvärlden länge har försökt bryta med tanke på återkommande geopolitiska spänningar mellan de tidigare kalla krigets fiender.
På 2000-talet, en tvist mellan Ryssland och Ukraina fick européerna att huttra mitt i vintern när den ryska jätten Gazprom skar försörjningen till väst.
"Mängden (offshore) reserver kan göra Rumänien till EU:s största gasproducent, efter att Storbritannien lämnat blocket, "Razvan Nicolescu, sa en konsult hos Deloitte till AFP.
För att dra nytta av detta, myndigheterna har påbörjat arbetet på den rumänska sträckan av BRUA-rörledningen, en 479 kilometer (308 mil) artär, delvis finansierad av Europeiska kommissionen, som också kommer att korsa Bulgarien, Ungern och Österrike, och transportera gas från Kaspiska havet och Svarta havet till Centraleuropa.
Energibolag gillar inte Rumäniens skatte- och försäljningsregler för gasproduktion
Men planen kan bara fortsätta "om gasbolagen beslutar sig för att gå vidare med sina investeringar, sa Nicolescu.
Och däri ligger haken.
I oktober, det rumänska parlamentet antog en lag som inför progressiv beskattning av intäkter från havsborrning och som föreskriver att hälften av den gas som produceras måste säljas på den lokala marknaden.
Investering på is
Regeringen hoppas att den nya lagstiftningen kommer att inbringa upp till 20 miljarder dollar (17,5 miljarder euro) under de kommande 20 åren.
Men företagen får kalla fötter och lägger sina planer på is.
"Det finns inga garantier för att branschen kommer att gå framåt, särskilt med dessa föreslagna skattevillkor, ", sa BSOGs vd Beacom.
Christina Verchere, VD för Österrikes OMW Petrom, sade att "vi bedömer för närvarande effekten av offshorelagen men vi ser inte ett slutgiltigt investeringsbeslut (möjligt) under fjärde kvartalet 2018" som ursprungligen planerat.
Rumänska Black Sea Offshore Titleholders Association (RBSTA), vars medlemmar har investerat mer än 2,0 miljarder USD under de senaste 10 åren, har också kritiserat lagförslaget.
Experter påpekar att Rumänien saknar infrastrukturen för att konsumera hälften av den beräknade gasproduktionen till havs – knappt ett av tre hushåll är anslutet till gasnätet, medan Rumäniens landsbygd till övervägande del använder ved för uppvärmning.
Men regeringen står fast.
"Att få gas att bara passera landet och bidra till grannländernas utveckling skulle vara oförlåtligt", sade chefen för det regerande socialdemokratiska partiet, Liviu Dragnea, betraktas som Rumäniens de facto premiärminister.
Att vända på lagstiftningen "skulle vara likt förräderi, " ekade regeringens främsta ekonomiska rådgivare, Darius Valcov.
Som ett resultat, investerarna är försiktiga.
"Rumänien är i en avundsvärd situation, "Beacom betonade, men de nya förslagen "är mycket betungande och kommer sannolikt att göra (det) okonkurrenskraftigt jämfört med andra offshore-jurisdiktioner."
© 2018 AFP
