Facebook Inc.-kriser i år har satt enorm press på Chief Operating Officer Sheryl Sandberg, att undergräva hennes auktoritet och smutskasta en bild som brändes av sociala medieföretagets snabba uppgång.

En del av hennes personal, som såg den verkställande makten som större än livet, nu skyller hon på Facebooks elände. Ibland, hon prioriterade sitt eget varumärke framför Facebooks; omgav sig med betrodda löjtnanter som filtrerade bort dåliga nyheter; och inte tog upp problem tillräckligt snabbt eller behandlade dem som uppfattningsproblem, inte möjligheter till verklig förändring, enligt åtta nuvarande och tidigare Facebook-anställda från hennes sida av organisationen.

Ända sedan presidentvalet 2016, Verkställande direktör Mark Zuckerberg har kritiserats för att han inte förstår de potentiella nackdelarna med Facebooks produkter. Sandberg undgick direkt granskning tills en rapport från New York Times tidigare denna månad kopplade några av Facebooks nuvarande elände till hennes beslut. Från och med nu, "hon kommer alltid att bli fläckad, " sa en Facebook-arbetare. Personen bad att inte bli identifierad av rädsla för att förlora sitt jobb.

När Facebook växte snabbt och dess andelar sköt i höjden, Sandberg prisades för sitt ledarskap och noggranna hantering av relationer. Efter att ha skrivit 2013 års bok "Lean In, "som förespråkade för kvinnor på arbetsplatsen, hon blev den mest kända kvinnliga chefen i Amerika.

Men i år, en rad företagsskandaler och felsteg, inklusive felaktig information om det sociala nätverket och integritetsintrång, har kommit ikapp den 49-årige chefen. Som COO, Sandberg övervakar reklam och får med rätta beröm för att ha skapat en explosion i intäkter. Men hon leder också juridik och policy på Facebook, gör henne till stor del ansvarig för ökande regulatoriska risker, försämrade regeringsrelationer och en nedgång på 39 procent i Facebooks aktie sedan slutet av juli.

"Många av de mest angelägna problemen faller under Sandbergs ansvar, sa Brian Wieser, analytiker på Pivotal Research Group. "Att lägga skulden på Sandberg skulle vara en bekväm väg framåt för dem."

Zuckerberg är egentligen bara ansvarig inför sig själv; han innehar majoriteten av Facebooks rösträtt och är styrelseordförande. Men han verkar inte intresserad av att byta skuld. Han är starkt lojal mot Sandberg efter ett decennium i affärer tillsammans, och nyligen berättade för CNN att han hoppas kunna arbeta med henne i "årtionden mer framöver." Fortfarande, Sandberg kommer att behöva ändra sitt sätt att arbeta för att åtgärda skadan på företaget och hennes rykte. Det finns tecken på att hon redan ändrar sitt förhållningssätt, byta nyckelrådgivare och skapa ett "strategiskt svar"-team för att påskynda hennes reaktion på hicka som kan förvandlas till företagets nästa kris.

Tills nu, Sandberg fokuserade på tillväxt, hanterar ofta hinder med strategiska meddelanden, snarare än att ta itu med grundorsaken till problemen, enligt nuvarande och tidigare anställda som pratat med Bloomberg.

I oktober 2017, Facebook förberedde sin första kongressutfrågning någonsin om Rysslands inblandning i det amerikanska presidentvalet. Innan den offentliga grillningen, Sandberg ville göra ett personligt besök i Washington D.C., trodde att hon kunde jämna ut saker bakom kulisserna. Men företaget hade inte mycket att säga om hur det fixade hål i sitt system som lät Ryssland köra sin manipulationskampanj, och den hade inga tillfredsställande svar om varför den inte lyckades fånga operationen. Så företagets policyrådgivare bad Sandberg att inte gå. Och om hon gick, de föreslog att hon skulle lyssna mer än prata, enligt personer som är insatta i saken.

Sandberg gick ändå, med många samtalspunkter. Det fungerade inte. Hon sa mestadels till lagstiftare att Facebook borde ha rört sig snabbare för att hitta problem, och lovade att göra bättre. I vissa fall, som i ett möte med Congressional Black Caucus, bristen på substans slog tillbaka. Medlemmar av valberedningen sa till media efteråt att de ville ha konkreta förändringar, inte löften.

Det var början på en kampanj som till stor del fokuserade på uppfattningen av Facebook, inte verkligheten av dess brister. Företaget sa att Sandberg tog detta tillvägagångssätt, hur otillfredsställande som helst, eftersom världsledare var intresserade av att höra från makthavare på Facebook, och det verkade bättre än att inte dyka upp. Men The New York Times beskrev hur Sandbergs sida av organisationen fördunklade och förnekade problem. Det inkluderade att anlita ett företag som hjälpte Facebook att smutskasta kritiker bakom kulisserna, delvis genom att länka en protestgrupp på Facebook till miljardären George Soros, som ofta är föremål för antisemitiska konspirationsteorier.

"Jag vill vara tydlig med att jag övervakar vårt kommunikationsteam och tar fullt ansvar för deras arbete och PR-företagen som arbetar med oss, " sade Sandberg i ett memo till anställda förra veckan. "Jag vill också betona att det aldrig var någons avsikt att spela in i en antisemitisk berättelse mot Mr. Soros eller någon annan."

Sandberg har ibland fokuserat på sina egna prioriteringar framför Facebooks, de nuvarande och tidigare anställda sa också. COO är proaktiv när han tänker på mellanmänskliga relationer och meddelandekampanjer. Varje vinter, inför World Economic Forum i Davos, Schweiz, hennes team förbereder en pärm med alla människor hon kan träffa och vad de kan fråga henne. Hon använder denna taktik under hela året. Men den typen av analys – av vad som kan hända innan det händer – användes inte lika noggrant för att bedöma risker för Facebook och hur företaget skulle kunna drivas annorlunda, sa de anställda.

Ungefär samtidigt gjorde Sandberg resan till D.C. i oktober 2017, Facebook och den bredare teknikindustrin förberedde sig för en strid om en viktig lag. Notan, avsedd att ta itu med barnsexhandel, också ökat internetföretagens ansvar för innehållsanvändare som publicerats på deras tjänster. Facebooks policyteam argumenterade emot lagen. Men sedan engagerade sig Sandberg. Efter att hon personligen lobbats av kvinnor i Washington, hon beslutade att Facebook skulle stödja lagstiftningen, enligt personer som är insatta i saken. Överraskningsskiftet förlamade branschens enhetsfront, och lagförslaget gick igenom.

Avsnittet väckte frågor bland en del Facebook-personal om huruvida Sandberg satte sin egen politik och relationer före det som var bäst för företaget, enligt två av personerna. Facebook bekräftade att Sandberg ledde stödet för lagförslaget, men en taleskvinna för företaget sa att COO "ringade samtalet eftersom det var förenligt med företagets värderingar."

Sandberg har också lidit av en svaghet som har drabbat andra mäktiga företagsledare, enligt de anställda som pratat med Bloomberg. Hon omgav sig med pålitliga löjtnanter som skyddade henne från kritik och dåliga nyheter, potentiellt sakta ner hennes reaktion på växande kriser, sa de. Och hon skyddar dem i gengäld.

Elliot Schrage, Facebooks chef för kommunikation och policy, är ett exempel. Han arbetade med Sandberg när hon hjälpte till att bygga upp Googles reklamverksamhet, flyttade sedan med henne till Facebook 2008. Schrage skrev ett meddelande till anställda förra veckan för att ta ansvar för att anställa det republikanska kriskommunikationsföretaget, Definierare, som genomförde oppositionsforskning mot Soros och andra. Facebook läckte PM för att ta bort pressen på Sandberg, enligt en person som känner till situationen.

Under 2011, Sandberg anställde Joel Kaplan som vice ordförande för offentlig politik. De två hade varit nära på Harvard. Kaplan har kommit under beskyllning inom företaget för sin nära vänskap och offentliga stöd till Högsta domstolens domare Brett Kavanaugh vid en tidpunkt då Facebook anklagas för politisk partiskhet. Men Kaplan kommer inte att möta konsekvenser, sa folket.

Sandbergs favoriter är kända under begreppet FOS, för "Sheryls vän, "och flera har befordrats till kraftfulla positioner på företaget, enligt fyra personer som känner till situationen. Men det har varit lite incitament för dessa rådgivare att berätta negativa saker för henne eftersom hon ofta kritiserar människor hårt och ibland kastar ut dem från sin nära krets när de gör henne besviken, sa folket. "Hon är så brutal mot människor, ingen vill ge henne något, ", tillade en av personerna.

Sandberg verkar inse att hon behöver skapa en ny kultur där folk känner sig mer bekväma med att berätta för henne om Facebooks problem. En av hennes största ånger i år, hon har berättat för vänner och kollegor, är att företaget tog för lång tid att svara på krisen kring Cambridge Analytica, konsultföretaget som skaffat data om Facebook-användare utan deras samtycke. Avslöjandena kom i mars, men Sandberg och Zuckerberg väntade flera dagar innan de tog upp det offentligt.

Strax efter, Sandberg skapade ett nytt "strategiskt svar"-team, rapporterar till Justin Osofsky, vice vd för verksamhet och företagsutveckling. Koncernens mandat är att sätta Sandberg i sikte om de största omedelbara riskerna som företaget står inför. Gruppen sitter bredvid hennes konferensrum i Facebooks Menlo Park, Kalifornien, huvudkontoret och träffar COO varje fredag ​​klockan 10:30 lokal tid.

Det är ett team som försöker hantera kritiska och tidskänsliga situationer, de "typer av problem som drabbar företaget, beröra många olika produktteam, " sa Osofsky. Innan mötena slutar, Sandberg fattar antingen ett beslut eller eskalerar frågan till Zuckerberg, tillade Osofsky.

Två månader sedan, Facebook visade upp ett "krigsrum" som samlade anställda från olika team för att snabbt upptäcka och åtgärda problem som desinformation under mellanårsvalet i USA. Just då, företaget sa att krigsrummet kan komma att användas för framtida val. Men det har upplösts till förmån för det strategiska insatsteamet som en mer permanent lösning, sa en talesperson för Facebook. Gruppen samordnade Facebooks svar på ett tips från Federal Bureau of Investigation om potentiell rysk aktivitet inför mellanperioderna i USA, något som tidigare kan ha tagit företaget längre tid att ta itu med.

Osofsky, som talade med Bloomberg News med Facebooks välsignelse, höll inte med om de anställdas kritik av Sandbergs ledarskap. "Sheryls stil är väldigt faktabaserad, " sa han. "Hon sätter en exceptionellt hög ribba för mitt lag och alla lag som rapporterar till henne. Jag har ofta konversationer där jag personligen inte håller med, och hon är väldigt mottaglig."

Sandberg rekryterar även rådgivare med olika erfarenhet. Schrage tränar för närvarande sin ersättare—Nick Clegg, en före detta brittisk vice premiärminister.

"En av de saker som Nick kommer med, vilket är till stor hjälp med tanke på hans politiska erfarenhet, är ett perspektiv på bordet som skiljer sig från en person som arbetar i Kalifornien, " sa Osofsky.

Och precis i tid. Över helgen, den brittiska regeringen beslagtog Facebook-dokument som inkluderar e-postmeddelanden mellan chefer om datadelning med tredjepartsapputvecklare. Clegg kommer att testas för att hantera Facebooks nästa potentiella kris på hans hemmaplan.

©2018 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.