Detta beror på balanserade 'elektrokemiska' reduktions- och oxidationsprocesser som förekommer inuti teglet vid de två ytorna. Så länge som elektroderna vid dessa ytor har olika temperaturer, de elektrokemiska reaktionerna uppstår och elektricitet genereras. Föreningarna inuti förbrukas inte, tar inte slut och kan aldrig överdebiteras. Så länge det finns en temperaturskillnad kan det finnas elektricitet. Till exempel, om ett hus eller ett skyddsrums yttervägg är soligt och varmt, men inredningen skuggad och sval, elektricitet kan produceras av väggen.

Tillgång till el i byggnader är en fortsatt utmaning i världen, särskilt i outvecklade länder eller flyktingläger. Här, elen är helt enkelt otillgänglig eller opålitlig. Ljus på natten är känt för att avsevärt öka produktiviteten och utbildningen, genom att låta liv och studier fortsätta utanför de gränser som solens uppgång och nedgång sätter. Många elektroniska enheter som mobiltelefoner är också avsevärt möjliggörande.

Genom att använda gelat vatten inuti tegelstenen, och lägga till en 3D-tryckt interiör baserad på en minimalistisk ytstruktur i Schwarz D, de termogalvaniska tegelstenarna är starkare än hushållstegelstenarna. De tillåter elektrokemin att uppstå och tjänar även till att förbättra isoleringen.

Teamet – inklusive forskare från Arizona State University och UNSW Sydney, som en del av ett PLuS Alliance -partnerskap - tror att denna nya enhet kan hjälpa till att ge tillgång till överkomlig och hållbar energi, oberoende av ett elnät. Fyra studenter, inklusive två King's Chemistry-studenter, hjälpte till att implementera nyckelexperimenten för att bevisa att dessa enheter kunde fungera. Teamet har nu lämnat in ett provisoriskt patent på tegelstenarna.

Leigh Aldous, Universitetslektor från Institutionen för kemi vid King's sa:"Tanken är att dessa tegelstenar skulle kunna 3D-utskrivas från återvunnen plast, och användas för att snabbt och enkelt göra något som ett flyktingboende. Genom den enkla handlingen att hålla passagerarna varmare eller svalare än sin omgivning, el kommer att produceras, tillräckligt för att ge lite nattbelysning, och ladda en mobiltelefon.

"Avgörande, de kräver inget underhåll, laddning eller påfyllning. Till skillnad från batterier, de lagrar ingen energi själva, vilket också tar bort brand- och transportrestriktioner. "

Conor Beale, en 2:a års grundexamen i kemi vid King's som arbetade med projektet sa:"Det som är så intressant är att vi kan ta något så vanligt och aldrig tänkt på, såsom temperaturskillnad i hus, och använda den för att skapa el. För en familj som bor i ett utvecklingsland, detta kan ha en betydande inverkan."