Ett team av forskare vid Media Innovation Lab vid IDC Herzliya, Israel, samarbetar med ett team från Cornell University, har utvecklat en ny typ av robot med mycket begränsade förmågor. Dess enda syfte är att hälsa på människor när den upptäcker deras närvaro. Men roboten har inga ögon, armar eller något annat som liknar en person, djur eller till och med andra robotar. Istället, den har bara en sfär i ärtstorlek som den använder för att hälsa på människor när de kommer in i dess utsikt.

Idén med Greeting Machine var att ta reda på om en så enkel robot kunde framkalla mänskliga reaktioner utan användning av icke-verbala signaler som ögonkontakt. Rapporter från utvecklarna tyder på att svaret var ja.

The Greeting Machine är en plattbottnad, vit sfär ungefär lika stor som en volleyboll – den innehåller elektroniska sensorer för att upptäcka när en person har kommit i närheten, och en kontrollmekanism för en arm med en magnet på änden av den. Magneten rör sig längs sfärens inre yta, kontrollerar en mycket mindre sfär som omsluter sfärens utsida. Mekanismen liknar roboten BB-8 från Stjärnornas krig . Resultatet är en vit jordglob med en liten klot på utsidan som rör sig som ett sätt att hälsa på människor.

Ingenjörerna som byggde maskinen rådfrågade ett brett spektrum av experter för att utveckla ett sätt för roboten att hälsa på människor, inklusive dockspelare, animatörer, koreografer, och även psykologer. De kom på åtta hälsningar som kunde grupperas i två kategorier:undvika och närma sig. I undvikgruppen, den lilla sfären rullar runt bakom den större sfären (i förhållande till personen som tittar på den) eller stannar på sidan. I ansatsgruppen, sfären rullar till en position där den tydligt kan ses av en person som tittar på den. Variationer på dessa teman inkluderar animation, där den lilla sfären vibrerade, och inte animerad, som de kallade "rakt".

Forskarna tog hjälp av flera frivilliga för att testa sin hälsningsmaskin, och rapportera att det togs emot mycket väl när man engagerade sig i närmande hälsningar. De flesta av volontärerna rapporterade att det kändes som att roboten tittade på dem och accepterade deras närvaro. De flesta gillade de animerade hälsningarna ännu bättre, vilket många föreslog gav en känsla av spänning. Å andra sidan, de flesta av volontärerna brydde sig inte om att undvika hälsningar, med volontärer som kände sig förlitade som om den lilla roboten hade vänt dem ryggen – avvisat dem.

© 2019 Science X Network