Tonga har störtats in i virtuellt cybermörke efter att en undervattenskabel gick sönder, stänga av Stillahavsområdet från nästan alla mobiltelefon- och internettjänster.

Även om livet utan internet kan anses vara ett paradis för många, Tonga förlitar sig starkt på förbindelser med omvärlden för dagliga förnödenheter och viktiga turistinkomster, och stod inför "en absolut katastrof" när tjänstemän kämpade för att åtgärda problemet.

"Vi är alla starkt bundna till Internet för att göra affärer och för regeringen, "Mary Fonua, redaktör för onlinetjänsten Matangi Tonga, sa till AFP på onsdagen.

"Det finns ingen Facebook, vilket är hur den tonganska diasporan kommunicerar med varandra, företag kan inte få ut beställningar, flygbolag kan inte ta emot bokningar för passagerare eller gods. "

Medan myndigheterna undersöker orsaken och kämpar för att hitta en lösning, de har vänt sig till en liten, lokalstyrd satellitanslutning som backup.

Under tiden har icke-väsentliga sociala mediasidor som Facebook blockerats för att bevara välbehövlig bandbredd.

Den begränsade åtkomsten innebar också allvarliga problem med att få pengar över för familjer som förlitar sig på inkomst från släktingar som arbetar utomlands.

"Det är en absolut katastrof för Tonga, en nationell kris, "Sa Fonua.

Tongakabel, som administrerar den 827 kilometer långa kabeln mellan Tonga och Fiji, sa att internettrafiken måste prioriteras tills reparationerna var klara, och under tiden kan sociala medier webbplatser blockeras medan landet 110, 000 förlitar sig på provisorisk anslutning.

"Åttio procent av vår internationella trafik kommer från sociala medier, "Tonga Cable -direktören Paula Piukala berättade för Radio New Zealand.

"Vi kan blockera Facebook, YouTube och liknande saker under tiden så att vi kan maximera den lilla bandbredd vi har från satellit på vad som är viktigt för landet. "

Vid Bank of South Pacific Tonga, tillförordnad verksamhetschef Salesi Fineangano sa att telexöverföringar kan slutföras via satellitanslutning till bankens högkvarter i Papua Nya Guinea, "men vi behöver den vanliga internetanslutningen för Moneygram, internetbank och mejl ".

Tjänstemän sa att det kan ta upp till två veckor att fixa kabeln.

© 2019 AFP