Det offentliga stödet för ökade polisbefogenheter är starkt beroende av förtroende och legitimitet, enligt en ny studie av UCL och London School of Economics (LSE).

I den nya tidningen, publiceras i British Journal of Criminology , författarna bedömde de faktorer som betyder mest för allmänheten när de beslutade om de stöder polisens användning av Live Facial Recognition (LFR)-teknik.

Studien genomfördes i London mot en bakgrund av pre-COVID-19, men många av dess resultat är relevanta för nuvarande och framtida polisbefogenheter när det gäller att upprätthålla regler för social distansering.

Efter att ha granskat undersökningsdata från 1, 092 Londonbor, ursprungligen samlad in för London Polising Ethics Panel Report on LFR, forskarna fann att allmänheten i stort stöder LFR. Data visar att knappt 60 procent av de intervjuade anser att användningen är acceptabel.

Forskarna fann att nyckelfaktorn som motiverar acceptans eller förkastande av LFR är oro kring integritet. Dock, för dem som tycker att användningen är acceptabel, uppfattningen att polisen är pålitlig och legitim (dvs. att de kan lita på att de gör rätt och utövar sin makt på rätt sätt) verkade mildra dessa farhågor.

Studien underströk också att direkta möten med enskilda poliser kan ha starka effekter på attityder, positiv eller negativ, mot polisen som helhet. Avgörande för den nuvarande lockdown-polisen, negativa möten med enskilda officerare verkar undergräva förtroende och legitimitet mycket mer än positiva möten stärker dem.

I en tid då polisen har fått nya befogenheter att upprätthålla regler för social distansering och utfärda böter på plats för att upprätthålla dessa regler, och med tanke på sannolikheten att nya befogenheter kommer att behövas för att övervaka och genomdriva "övergång från lockdown"-strategier, dessa fynd är betydande.

Forskarna hävdar att hur poliser behandlar människor under covid-19-krisen, och det sätt på vilket de utövar sina nya befogenheter, kommer att vara avgörande för att uppmuntra efterlevnaden av de sociala distansåtgärderna, och för att generera acceptans och stöd för nya tekniska krafter som GPS-övervakning av mobiltelefoner.

Huvudförfattaren professor Ben Bradford (UCL Security &Crime Science) sa:"Denna studie understryker det faktum att stöd för ökade polisbefogenheter beror på allmänhetens förtroende. Utan sådant förtroende, Användningen av de nya polisbefogenheter som tilldelats polisen i den nuvarande krisen riskerar att skada relationerna mellan polis och samhälle. Om förtroendet är lågt, och polisarbete med samtycke undergrävt, Polisen kan behöva vända sig till allt mer påträngande strategier för att upprätthålla låsningen."

Studiens medförfattare professor Jonathan Jackson, Chef för institutionen för metodik vid LSE, tillade:"Polisen har försatts i en föga avundsvärd situation. Eftersom både allmänheten och polisen försöker förstå det "nya normala", poliser måste upprätthålla bestämmelsen om hälsoskydd (Coronavirus Restrictions) (England) Regulations 2020:"Ingen person får lämna platsen där de bor utan rimlig ursäkt". De, precis som allmänheten, måste hela tiden bestämma vad som är "rimligt".

"Utöver ett eller två högprofilerade fall, Det verkar hittills som om polisarbetet har varit lättsamt och respektfullt. Men när låsningen fortsätter, isoleringströtthet kan sätta in, och förhållandet mellan polisen, allmänheten och regeringen kan testas på ett sätt som få skulle ha föreställt sig. När spänningen stiger, det är viktigare än någonsin att polisen förblir samförstånd snarare än tvångsmässigt."