Även om många framsteg har gjorts för att förbättra dess effektivitet, kylskåpet förbrukar fortfarande avsevärda mängder energi varje år.

"Energieffektiviteten hos ett normalt kylskåp påverkas av värmeisolerande egenskaper hos frysens termiska barriärer. Detta beror på dess låga inre temperatur, " förklarade Jingyu Cao vid University of Science and Technology i Kina. "Det finns en betydande skillnad i temperatur mellan frysen i ett traditionellt kylskåp och den omgivande lufttemperaturen och den normala termiska barriären i frysen orsakar betydande kylförluster."

Cao och hans team antog att att använda en del av kylförlusten för att kyla färskvarufacket kunde vara en lovande lösning för att förbättra effektiviteten hos kylskåpet. De beskriver sina fynd i Journal of Renewable and Sustainable Energy .

"Förångningstemperaturen för kylcykeln beror endast på frysens temperatur och lämplig minskning av förångarytan i färskvarufacket kommer inte att minska den totala effektiviteten, " förklarade Cao.

"De flesta familjer behöver ett eller två kylskåp och de är alltid påslagna 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året. Det slösar mycket energi. Även om vi kan spara lite energi, som hjälper mänskligheten att bli mer energieffektiv, sa Cao.

Cao och hans team är inte de första forskarna som försöker förbättra effektiviteten i kylning i hushållen. Omfattande experiment av många olika forskare har tittat på olika delar av kylskåpet för att förbättra energiförbrukningen, men en definitiv lösning har ännu inte hittats. I Caos studie, ett nytt kylskåp med en ögla termosifon läggs fram för att minska värmeöverföringen mellan frysen och den omgivande luften.

"En av överraskningarna var hur mycket energi vi sparade. Energibesparingsgraden för de förbättrade väggarna blev nära 30 procent - mer än vi hade förväntat oss. Den här tekniken fungerar även i varma klimat som öknen."

Även om Caos studie för närvarande bygger på teoretiska beräkningar, resultaten är lovande. "Det har stor potential att bli populär som en hållbar energiteknik eller tillämpas inom förnybar energi, med tanke på dess betydande energibesparande effekt, enkel struktur och låg kostnad, sa Cao.