"Hej? Vem ringer?" För många amerikaner nuförtiden, samtalet kommer från ett "bot" eller automatiserat program som försöker lura dem att ge upp pengar eller viktiga personuppgifter.

Miljardens gissel av "robocalls" har fått amerikanska tillsynsmyndigheter att anta nya regler som gör det möjligt för operatörer att implementera verktyg för att blockera samtal med misstänkt ursprung.

De automatiska samtalen kan berätta för respondenterna att de är skyldiga att betala tillbaka skatt eller andra räkningar som måste betalas omedelbart, eller uppmana dem att ringa nummer där de debiteras för anslutningen.

Framsteg inom telekomtekniken har gjort det enkelt att skapa program med VoIP (Voice over Internet Protocol) som kan automatiskt ringa tusentals människor med skräppostmeddelanden, med nummer förklädda för att få det att verka som om samtalen kommer från lokala bostäder eller legitima företag.

Enligt mobilappstillverkaren Truecaller, bedrägeri från mobilsamtal kostar amerikaner cirka 10,5 miljarder dollar mellan april 2018 och april 2019.

Nästan en av sex amerikaner rapporterade att de förlorade pengar på bedrägerier under de 12 månaderna, med en genomsnittlig förlust på $ 244 per offer, enligt rapporten.

YouMail, ett företag som tillverkar programvara för att blockera oönskade samtal, sa att amerikanerna fick totalt 48 miljarder mobilsamtal 2018.

YouMail sa att antalet har nått 25 miljarder hittills i år med 4,7 miljarder enbart i maj. Samtalen kan användas för att extrahera bedrägliga betalningar, få personlig information för identitetsstöld eller andra bedrägerier.

"Robocalls är så vanliga eftersom de är lätta att göra, mycket billigt, och de fungerar, "sa Alex Quilici, vd för YouMail, som noterade att fenomenet växer i många länder runt om i världen.

Epidemin med robocalls kan ha ekonomiska konsekvenser utöver spam -offrens, genom att avskräcka människor från att svara på legitima eller viktiga samtal.

Enligt en undersökning från Consumer Reports, nästan 70 procent av amerikanerna svarar inte på samtal från okända nummer.

United mot robocalls

Trenden som började med fasta telefoner har spridit sig till mobiltelefoner, används av de flesta amerikaner nu.

Telkomleverantören First Orion förutspår att nästan hälften av alla samtal till mobiltelefoner kommer att vara bedrägliga under 2019.

Efter månader av att ha studerat klagomål, Federal Communications Commission antog i veckan regler som tillåter transportörer att blockera vissa nummer som standard om analys visar att de misstänks för robocalls.

"Om det finns en sak i vårt land just nu som förenar republikaner och demokrater, liberaler och konservativa, socialister och libertarianer, vegetarianer och köttätare, Ohio State och Michigan fans, det är att de är sjuka och trötta på att bli bombarderade av oönskade mobilsamtal, "sade FCC:s ordförande Ajit Pai i ett uttalande efter omröstningen.

FCC:s kommissionär Jessica Rosenworcel sa att de nya reglerna är "goda nyheter" för konsumenterna men hade hoppats på en bestämmelse för att förhindra att nya avgifter tas ut av transportörer.

"Det är inte rätt. Vi borde stoppa robocalls och göra det GRATIS, "Sa Rosenworcel på Twitter.

Med internetteknik som tillåter samtal från nästan var som helst i världen, bedrägeriet kan komma från utlandet, inklusive i delar av Afrika.

FCC 2017 ålade en bot på 120 miljoner dollar till Floridas invånare Adrian Abramovich, som anklagades för att ha konstruerat cirka 100 miljoner falska robocalls för att lura intet ont anande konsumenter att svara och lyssna på hans reklammeddelanden, många beskrivs som "exklusiva" semestererbjudanden.

Men nyhetsregler kommer sannolikt inte att stoppa alla robocalls, och vissa kategorier av automatiserade samtal är lagliga om de inte lurar konsumenter.

Regler mot robocalls tillämpas inte på politiska budskap, och amerikaner kan förvänta sig många av dem inför valet i USA 2020.

© 2019 AFP