Bland otaliga montrar av biltillverkare, mjukvaruutvecklare och tekniska universitet vid Kölns videospelskongress, åsynen av trötthetsklädda soldater som bemannar den tyska militärens starkt upplysta stall drar till sig nyfikna.

Med ett stativ med en helikoptersimulator och ultrasnabba spel, Bundeswehr, Tysklands armé, har vänt sig till Gamescom-mässan i sitt försök att rekrytera datorkunniga potentiella soldater.

Uppmaningen till vapen är tydlig under en "Centre of Cyber ​​Operations"-skylt med en tangentbordsinspirerad logotyp i färgerna på den tyska flaggan - "The Cyber-force of the Bundeswehr".

"Vi letar efter personer som är specialiserade på informationsteknologi – de med smak för datorer knackar på rätt dörr, "Nils Feldhoff, en armékommunikationsofficer, sa till AFP.

Dussintals unga spelare, besöker montern på Gamescom-kongressen, strömmade till för att prova arméns flygsimulator eller testa sina reaktioner i ett tvåspelarspel.

Dock, militärpersonalen var noga med att förklara skillnaden mellan verkligheten i livet i leden och våldsamma militärbaserade videospel.

"Vi har ett tydligt utbildningsuppdrag:vi försöker strikt skilja virtuella spel från verkligheten genom att förklara för alla intresserade ungdomar att detta inte är ett videospel, " sa Feldhoff.

Om en spelare "vill bli soldat för att han är intresserad av vapen, det är inget bra argument, " han lade till.

Online strider

Dras av det ovanliga stativet, Den 19-årige datorentusiasten Lucas Heilmann sa att han "svarade på några frågor om olika programmeringsspråk, nätverk och databaser".

Arméns breda kampanj för att värva datorkunniga ungdomar inkluderar en serie affischer med datortema, en med en blond kvinnlig rekryt i trötthet som arbetar på en robot.

Det är en del av ett initiativ för att förändra den offentliga bilden av föråldrad utrustning och underinvesteringar som har plågat Bundeswehr, förvärras av den senaste tidens skandaler om närvaron av högerextrema soldater i leden.

Sedan Tyskland avslutade värnplikten 2011, militären måste nu rekrytera proaktivt.

Men det har kämpat för att hitta talanger inom informationsteknologiområdet, välbehövlig i ett eventuellt cyberkrigföring.

Medan arméns monter surrade av besökare, andra Gamescom-besökare valde att hålla sig borta eftersom de uttryckte skepsis över rekryteringskampanjen.

"Uppriktigt sagt, de kompetenta hackarna här är inte dumma nog att sitta ner med militären för att visa upp sina kunskaper precis bredvid... underrättelsetjänsterna, " sa den 20-årige Gamescom-besökaren Linus Niebuhr.

Hans blick landar på ett närliggande stativ från Tysklands underrättelsetjänst, som också försöker locka IT-fans och, enligt en taleskvinna, även potentiella "anställda att hantera och observera högerextremister".

"Vi lägger stor vikt vid tillförlitlighet, vilja att ta ansvar och förmåga att arbeta i team, " Hon sa.

Men andra var inte övertygade.

"Min generation av spelare försvarar ett gratis internet och när du ser underrättelsetjänsterna, du tror att du kommer att bli kontrollerad, " sa den 34-årige advokaten och enstaka spelare Tim Henrik Walter.

"Det är bättre att hålla sig borta."

© 2019 AFP