En EU-domstol avböjde ett beslut från Bryssel om att Starbucks ska betala 30 miljoner euro (33 miljoner dollar) i restskatt på måndagen. i ett beslut med stor betydelse för Apple, som bekämpar ett liknande fall.

I ett separat beslut, dock, samma domstol sa att Fiat måste betala ungefär samma belopp till Luxemburg, upprätthålla en liknande EU-order från 2015.

Den delade domen kommer att övervakas noga av iPhone-tillverkaren, som beordrades att återbetala Irland 13 miljarder euro 2016, ett beslut som också håller på att ta sig igenom EU:s domstolar.

Rättsresultatet är en blandad välsignelse för EU:s antitrustöverman Margrethe Vestager, en av EU:s högst profilerade tjänstemän som gjorde hennes namn genom att slå megaböter på Google.

I ett uttalande sa hon att besluten "gav viktig vägledning" och att EU skulle fortsätta sin kamp mot "aggressiv skatteplanering".

"Domarna bekräftar att medan medlemsstaterna har exklusiv behörighet att fastställa sina lagar om direkt beskattning, de måste göra det i enlighet med EU-lagstiftningen, inklusive regler för statligt stöd, " sa hon i ett uttalande.

Fallen kan nu överklagas till EU:s högsta domstol, EG-domstolen, en process som kan ta år.

Starbucks sa i ett uttalande att domen "klargör" att de "inte fick någon särskild skattebehandling från Nederländerna."

I hennes landmärkesbeslut, Vestager hade sagt att nederländska myndigheter måste få tillbaka obetalda skatter från Starbucks eftersom de olagligt tillät en komplicerad skatteuppsättning som gjorde det möjligt för pumpa-latte- och espressomaskinen att flytta intäkter utomlands.

"Det här beslutet bevisar att de holländska skattemyndigheterna behandlade Starbucks som vilket annat företag som helst, och inget bättre eller annorlunda, ", sade den nederländska finansministern Menno Snel i ett uttalande.

Starbucks- och Fiat-fallen översköljs av blockbusterordern 2016 att Apple ska betala tillbaka 13 miljarder euro till Irland.

Det fallet väckte global uppmärksamhet, och upprörd Apples vd Tim Cim cook som kallade det "total politisk skit".

EU-medlemsstater som Irland, Luxemburg, Belgien och Nederländerna har attraherat multinationella företag under många år genom att erbjuda extremt förmånliga skatteavtal för att skapa jobb och investeringar.

Frågan drabbade nära hemmet 2014 med LuxLeaks-skandalen som avslöjade att EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Junckers hemland Luxemburg gav företag förmånliga skatteavtal medan han var premiärminister.

Luxemburg har också beordrats av Bryssel att få tillbaka 250 miljoner euro från Amazon och 120 miljoner euro från den franska energijätten Engie.

Regeringen sa på tisdagen att den noterade Fiat-beslutet och underströk sin anslutning till skattereformen inom OECD, klubben av rika nationer.

'I soptunnan'

Tribunalen i februari gav kommissionen ett första bakslag när den kastade ut ett skatteavtalsbeslut mot Belgien, men främst av processuella skäl. Kommissionen lämnade in ärendet på nytt förra veckan.

Kommissionen utreder också skatteavtal med Ikea och Nike i Nederländerna. Bryssel lade ner ett uppmärksammat fall mot McDonald's.

Tove Maria Ryding, skatteexpert vid European Network on Debt and Development, välkomnade fallen om statligt stöd då de "avslöjade sprickor i det trasiga skattesystemet".

Dock, "det enda sättet att säkerställa att multinationella företag beskattas rättvist och effektivt är att kasta de befintliga företagsskattereglerna i papperskorgen och skapa ett nytt och bättre system, " Hon sa.

I den nya kommissionen, Vestager har befordrats till vice vd och kommer i praktiken att bli Europas tekniska regleringstsar, samtidigt som hon håller fast vid sin kraftfulla antitrustportfölj.

© 2019 AFP