Globala ransomware-attacker minskar, men sådana illvilliga cyberangrepp blir djärvare och vänder sig till mer lönsamma företag, med datakryptering ett nyckelmål, Europas polismyndighet sa i onsdags, .

Europol sa att de också var oroade över ökningen av så kallat "egenskapat explicit material" producerat av minderåriga barn som sedan delar sexuella bilder och videor med kamrater via smartphones, gör sig sårbara för sexualförbrytare.

Polisen och den privata sektorn "bekräftar ett minskande antal ransomware-attacker riktade mot enskilda medborgare", men sådana attacker "blir mer djärva", sa byrån när den släppte sin senaste årsrapport om organiserad brottslighet på internet.

Ransomware är en typ av programvara, används av cyberkriminella för att pressa pengar från internetanvändare.

En av de mest synliga attackerna med ransomware inträffade i mars förra året när SamSam skadlig kod förlamade den sydöstra amerikanska staden Atlanta i sex dagar.

Även om angriparna bad om en lösensumma på ungefär $50, 000 (45 000 euro) kostade det staden Atlanta mer än 2,6 miljoner dollar att svara på attacken, enligt vetenskaps- och teknikpublikationen Wired Magazine.

Det amerikanska justitiedepartementet anklagade senare två iranska hackare för att ha distribuerat ransomware i systemen hos mer än 200 institutioner i USA och Kanada, kryptera deras verksamhet och göra dem otillgängliga tills ägarna betalat lösensummor i bitcoin.

"Detta visade sig bara vara toppen av isberget, ", sa Europol. "Det finns fall där ett företags krypterade filer har lösts ut för över en miljon euro, ", sa byrån.

Globala förluster från ransomware ökade med 60 procent förra året till 8 miljarder dollar, enligt uppgifter sammanställda av Internet Society's Online Trust Alliance.

Ransomware "har blivit mer riktad eftersom det är som vilken affärsmodell som helst, ", sa Craig Jones, chef för Interpols direktorat för cyberbrott.

Brottslingar. som affärsmän "se för att se var de kan tjäna mest pengar, var sweet spot är, " berättade Jones för AFP vid sidan av en kombinerad cyberbrottskonferens som anordnades av Europol och Interpol i Haag.

Dataförstöring

Företagsdata förblir ett nyckelmål, Europol sa, inte bara för konventionella ransomware-attacker, men också sabotage.

Dessa attacker som permanent raderar eller oåterkalleligt skadar företagsdata fördubblades under de första sex månaderna av 2019 med hälften fokuserade på tillverkningssektorn, sa Europol.

Detta inkluderade en ny stam av skadlig programvara kallad GermanWiper "som snarare än att kryptera offrets filer, skriver om innehållet vilket resulterar i permanent förstörelse av offrets data."

Byråns rapport om hotbedömning av hot mot organiserad brottslighet på Internet lyfte också fram sexuellt utnyttjande av barn på nätet som ett pågående stort problem – med barn som själva bidrar till problemet, hjälpt av bättre tillgång till smartphones.

"Självgenererat explicit material har varit ett växande problem i flera år, när fler och fler små barn delar explicit material online, sa Europol.

"Barn har idag tillgång till smartphones och andra enheter som kan ta högupplösta bilder, de finns på olika sociala medieplattformar, så det är lätt, sade Philipp Amann, strategisk chef vid Europols EC3 cybercrime center.

"När man ser på lagen, till exempel även om en 14-åring får en (uttrycklig) bild av sin 13-åriga flickvän som fortfarande lagligt kan betraktas som material för övergrepp mot barn, " sa han till AFP.

© 2019 AFP