Två seniora amerikanska senatorer uppmanade regeringen att studera nationella säkerhetsrisker som möjligen utgörs av den kinesiskägda videoappen TikTok, säger att det kan göra amerikanska användare sårbara för Pekings spioneri.

Med 500 miljoner användare över hela världen, TikTok har exploderat i popularitet de senaste två åren, erbjuder en plattform för att producera och publicera musiksynkroniserade videor upp till 60 sekunder långa.

I ett brev till tillförordnad chef för National Intelligence Joseph Maguire, Senatens demokratiska ledare Chuck Schumer och den republikanske senatorn Tom Cotton föreslog att TikToks ägare ByteDance kunde tvingas dela användarinformation med kinesisk underrättelsetjänst.

Det kan också tänkas erbjuda Pekings spioner en bakdörr till användarnas smartphones och datorer, liknande anklagelserna mot den kinesiska telekomjätten Huawei.

"Med över 110 miljoner nedladdningar bara i USA, TikTok är ett potentiellt kontraspionagehot som vi inte kan ignorera, " de skrev, uppmanar underrättelsetjänsten att "göra en bedömning av de nationella säkerhetsriskerna" som appen utgör.

Kinesiska lagar kan tvinga företaget "att stödja och samarbeta med underrättelsearbete som kontrolleras av det kinesiska kommunistpartiet, sa senatorerna.

De noterade att TikTok samlar in betydande personuppgifter från användare, gör det till en säkerhetsrisk.

I ett uttalande publicerat på sin hemsida, TikTok försökte ta avstånd från Kina, säger "vi är inte påverkade av någon utländsk regering, inklusive den kinesiska regeringen."

Företagets datacenter är belägna utanför Kina och "ingen av våra data är föremål för kinesisk lag, " det stod.

Det sociala medieföretaget förnekade att det tar bort innehåll "baserat på känslighet relaterat till Kina."

"Vi har aldrig blivit ombedd av den kinesiska regeringen att ta bort något innehåll och vi skulle inte göra det om vi blev tillfrågade. Punkt, " det stod, och tillade att det inte hade för avsikt att verka i Kina.

Senatorerna varnade också för att TikTok potentiellt skulle kunna användas för att påverka väljarna i nästa års val på samma sätt som ryssarna manipulerade amerikanska sociala medier i kampanjen 2016.

"Frågor har också väckts angående risken för censur eller manipulation av visst innehåll, " sa de.

"TikTok censurerar enligt uppgift material som anses vara politiskt känsligt för det kinesiska kommunistpartiet, inklusive innehåll relaterat till de senaste protesterna i Hongkong, samt referenser till Himmelska fridens torg, Tibetansk och taiwanesisk självständighet, och behandlingen av uigurer."

De erkände att appen inte fungerar i Kina, där ByteDance erbjuder den liknande men separata DouYin-appen, och att TikToks användardata lagras i USA.

Dock, de sa, "ByteDance måste fortfarande följa Kinas lagar."

© 2019 AFP