Sportklädestillverkaren Adidas meddelade i måndags att de stänger två nischade men flaggskeppsfabriker i Tyskland och USA som använder robotar och 4D-utskrifter för att tillverka sneakers, flytta tillverkningen till billigare asiatiska fabriker istället.

Tillverkningen av högteknologiska löparskor vid sina så kallade speedfabriker i tyska Ansbach och i den amerikanska staden Atlanta "kommer att avbrytas senast i april 2020", Det säger Adidas i ett uttalande.

För bara tre år sedan, den Bayern-baserade koncernen hade hyllat sitt speedfactory-koncept – som använder högautomatiserade processer för att göra skor snabbare, mer anpassade och närmare försäljningsställen – som bevis på att tillverkningsjobb kan återvända till höglöneländer.

Men från slutet av detta år, Speedfactory-skorna kommer att ansluta sig till Adidas andra modeller och produceras av befintliga leverantörer i Asien, sa gruppen.

Med hänvisning till "framsteg" som gjorts hos leverantörerna, flytten skulle göra produktionen av skorna "mer flexibel och ekonomisk och samtidigt utöka utbudet av tillgängliga produkter", Adidas verkställande styrelseledamot Martin Shankland sa.

De två speedfabrikerna producerar bara en miljon av de cirka 400 miljoner sportskor som tillverkas av gruppen varje år.

Framtiden för Ansbach-fabrikens 160 arbetare är för närvarande oklar.

Fabriken drivs av det tyska teknikföretaget Oechsler, som har samarbetat med Adidas i projektet.

Oechslers vd Claudius Kozlik sa i samma uttalande att han ångrade Adidas avhopp.

Men han betonade att de två företagen skulle fortsätta att arbeta tillsammans kring sulor för fotbollsskor och 4D-printade sulor.

Som 3D-utskrift, 4D-utskrift producerar tredimensionella objekt med en knapptryckning men går sedan längre genom att skapa material som ändrar egenskaper när de kommer i kontakt med triggers som vatten eller värme.

© 2019 AFP