En busschaufför har en hjärtattack, körde av vägen och kraschade in på en byggarbetsplats. Många passagerare är skadade, och klockan tickar. Vem ska du behandla först?

Det är ett massolycksscenario som nästa våg av WA-sjukvårdare kommer att möta i ett nytt program för virtuell verklighet (VR) utvecklat av ECU.

Massolyckor kan ha naturliga orsaker, som en jordbävning, eller konstgjorda, som en terrorattack. Hur som helst, de är stressande för första responders.

Läroböcker kan inte riktigt förbereda ambulanspersonal för den här typen av händelser, det är där uppslukande simuleringar kommer in i bilden.

Förbereder sig på det värsta, praktiskt taget

Traditionellt, studenter som sjukvårdare genomför livesimuleringar och behandlar skådespelare med blodiga men falska skador.

Dr Brennen Mills är en föreläsare vid ECU som säger att realistiskt blod och sår och skrik kan vara konfronterande men är viktigt för verkliga förberedelser.

"Det ökar verkligen den kognitiva bördan, och din kognitiva bearbetning börjar gå ut genom fönstret, säger Brennen.

Kostnaden för dessa övningar innebär att de bara erbjuds en eller två gånger om året, men nya VR-program gör autentiska inlärningsupplevelser mer tillgängliga.

Övergår till virtuell teknik

Ett multidisciplinärt team av forskare från ECU skapade Mass Casualty Triage VR Simulator.

"[VR-simuleringen] låter eleverna öva på dessa färdigheter ... sedan kan de befästa den inlärningen när de sätts in i den mer realistiska händelsen, " säger Brennen.

"Risken är att om du kastar dem rakt in i [den verkliga simuleringen], de kommer att bli så överväldigade att de inte lär sig någonting."

Virtuell triage

Även om VR har sina nackdelar, som att användare inte kan röra sina patienter fysiskt, fördelen är att träna triage.

Triage avser bedömning av patientskador för att avgöra deras behandlingsordning. I VR-simuleringen, användare bedömer och kategoriserar patienter och får sedan feedback om deras snabbhet och skicklighet.

Användare blir ofta förvånade över simuleringens autenticitet och realism.

Jess Watson, en motion capture-tekniker på ECU, hjälpte till med projektet. Den innehöll Western Australian Academy of Performing Arts studenter som utför scenarier och motion capture-teknik.

"Spelare kände sig tillräckligt nedsänkta för att de hade riktiga konversationer med de virtuella patienterna, säger saker som, 'Det är ok, Jag kommer att komma tillbaka, " säger Jess.

Uppmuntrar till innovation

Simulatorn vann kategorin Most Transformative Impact in Education för 2019 INCITE Awards och ECU Vice-Chancellor's Inspirational Team Award.

Jess tillskriver denna framgång samarbetsstrategin inom många discipliner.

Det har också fått intresse från hela hälso- och medicinbranschen.

"Vi har ambitioner att kontinuerligt lägga till programmet och skapa fler scenarier och tillgångar, " säger Brennen.

"Detta kommer att göra det ännu mer relevant för andra hälso- och medicinska organisationer."

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.