Med en ambitiös 27-årig chef och en växande armé av datoringenjörer, Spanska start-up Glovo jagar internationell tillväxt genom att expandera bortom matleveranser, trots kritik mot förarnas arbetsförhållanden.

För fyra år sedan slutade Oscar Pierre sitt första jobb på Airbus, Europas största flyg- och rymdkoncern, i Toulouse i sydvästra Frankrike efter bara tre månader.

Nu medgrundare och VD för Glovo, en app-baserad på begäran budtjänst, klarar 1, 500 anställda i 26 länder, hälften av dem i hans hemstad Barcelona där företaget har sitt huvudkontor.

"Jag letade efter en annan rytm, "den smala före detta flygingenjören, som kommer från en familj av entreprenörer, sa till AFP, förklarar att han tyckte att flygindustrin var lite långsam.

Vid ingången till Glovos huvudkontor finns flera gula ryggsäckar som används av företagets 50, 000 förare för att leverera restaurangmåltider på cykel eller motorcykel till folks hem i 288 städer runt om i världen samt blöjor, medicin, blommor och andra varor.

Eftersom till skillnad från sina rivaler Deliveroo och UberEats, Glovo levererar inte bara mat. "Beställ vad du vill, " berättar appen för sina kunder.

Glovo är på väg att samla in 250 miljoner euro (277 miljoner USD) i försäljning i år, Pierre sa, ett 200 -procentigt hopp över 2018 när försäljningen redan registrerade ett 350 -procentigt hopp jämfört med föregående år.

Sedan det grundades 2015 har företaget samlat in 460 miljoner euro från investerare, och det uppnådde nyligen statusen som en "enhörning" - en start-up som värderas över 1 miljard dollar.

"Det gör dig yr, det är mycket press, men samtidigt gör vi det bästa av det eftersom vi vet att det är unikt att leva detta, "sa Pierre på Glovos huvudkontor som har bönsäckar och bordsfotboll för anställda.

'Mycket större'

Glovo tjänar redan pengar i Spanien, Italien och Portugal och Pierre förväntar sig att företaget som helhet kommer att vara lönsamt "inom 18 månader".

Företagets strategi innebär att fokusera på områden där det möter mindre konkurrens än i västra Europa som Latinamerika, Ukraina, Marocko och Elfenbenskusten.

Man vill påskynda leveranstiderna med hjälp av algoritmer framtagna av hundratals ingenjörer och för att göra detta planerar Glovo att anställa 300 nya medarbetare till sitt IT-team under 2020.

"Vi måste välja en maskininlärningsmodell som kan uppskatta hur lång tid en beställning kommer att ta att förbereda och sedan bara säga till kuriren att anlända till platsen så snabbt som möjligt, samtidigt som när beställningen är klar att hämtas, "sa Mustafa Sezgin, chefen för företagets IT -avdelning.

Måltidsleveranser står för tre fjärdedelar av Glovos intäkter men "vi tycker om att tro att mat är början på något mycket större" precis som Amazon började med att sälja böcker, sa Pierre.

Glovo har redan sju så kallade "mörka stormarknader", distributionscenter fyllda med produkter som inte är öppna för allmänheten, där dess förare kan hämta föremål och det planerar att öppna 100 till 2021.

Målet är att säkerställa leveranser inom 15 minuter.

Glovo -appen kan snart användas för att boka restaurang, köpa biobiljetter eller hyra hemreparationstjänster.

Falska frilansare?

Men dessa ambitiösa projekt har överskuggats i Spanien av klagomål över arbetsvillkoren för Glovos förare, som har genomfört flera strejker.

De klagar över pressen att leverera snabbt och otillräckliga timmar för att få en anständig lön.

Tjugoen förare har ställt Glovo inför rätta, anklagar företaget för att behandla dem som "falska frilansare" istället för att förse dem med formella kontrakt som skulle kräva att företaget betalar sociala avgifter för deras räkning.

Domstolarna har dömt till förmån för ryttare 11 gånger, och på sidan av Glovo tio gånger.

Spaniens sociala trygghetssystem har krävt att Glovo ska betala hundratusentals euro i efterskott för hundratals förare.

Pierre hävdar att frågan inte är om ryttare är "anställda eller frilansare".

"Det är ett nytt paradigm" som behöver "nya regler", han sa.

Pierre sa att 60 procent av Glovos chaufförer arbetar deltid och har stor ”flexibilitet”.

För att öka förarnas inkomster, Glovo arbetar med att förbättra appen så att de kan göra tre leveranser per timme, jämfört med två för närvarande, han lade till.

"Med teknik är det möjligt, sa Pierre.

© 2020 AFP