En växande mängd forskning visar att beteendet hos kamrater har ett betydande inflytande på individens energirelaterade beslut, oavsett om det är att välja att installera solpaneler eller att köpa ett hybridfordon. Kortfattat, personliga energival kan vara smittsamma.

Men varför just det inträffar är mindre klart.

I ett nytt papper, ett tvärvetenskapligt team av forskare, inklusive en ekonom vid Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES), granskar de senaste fynden om rollen som socialt inflytande och illustrerar sedan vägar genom vilka dessa insikter kan användas för att främja mer hållbara energival.

"Beviset för peer -inflytande i energi har ökat men människor har inte kopplat det till teorier inom socialpsykologi som kan hjälpa till att ge en djupare förståelse för hur övertalning fungerar, hur det muntliga ordet fungerar, och vad är några av de kanaler genom vilka inbördes inflytande påverkar, "sade Kenneth Gillingham, docent i miljö- och energiekonomi vid F&ES och motsvarande författare på tidningen.

"Vi ville överbrygga dessa litteraturfält så att vi bättre kan förstå hur peer -effekter och smitta fungerar, varför de fungerar, och varför de är så kraftfulla. "

Tidningen publiceras i tidningen Naturenergi . Medförfattarna är Kimberly Wolske, en forskningsassistent och biträdande professor vid University of Chicago Harris School of Public Policy, och P. Wesley Schultz, professor i psykologi vid California State University, San Marcos.

I tidningen, författarna granskar befintligt stipendium som bedrivs inom många discipliner - inklusive ekonomi, marknadsföring, sociologi, och psykologi - om påverkan av kamrateffekter. Över dessa olika fält, de skriver, forskare har funnit en grundtendens för att individers energirelaterade beteenden påverkas av medlemmar i en kamratgrupp; ibland är detta inflytande en ännu viktigare faktor än kostnad eller bekvämlighet.

Till exempel, flera studier har visat att chansen för en individ att bestämma sig för att installera solpaneler ökar när fler paneler installeras i deras grannskap eller region. (En studie beräknade att för varje ytterligare installation i ett Kalifornien postnummer, sannolikheten för en annan ökade med 0,78 procentenheter.)

För att bättre förstå varför detta händer, författarna tittade närmare på två forskningsområden om inbördes påverkan som ger viktiga insikter:

1. Interpersonell kommunikation och övertalning, som kan innefatta observation av energival (som att se solpaneler på grannens tak), mun-till-mun kommunikation, och påverkan av betrodda samhällsledare.

2. Normativt socialt inflytande, där sociala normer passivt kommuniceras som delade standarder som begränsar eller styr beteendet inom en grupp.

Författarna finner att i vilken utsträckning inbördes påverkan påverkar beteendet beror på flera faktorer. Dessa inkluderar egenskaper hos individen i fråga (hur mycket har de tidigare betraktat som ett beteende?), styrkan i deras relation till sina kamrater, hur individen lär sig av kamratbeteende (t.ex. genom samtal, observation, eller social jämförelse), och på vilket djup den inlärda informationen behandlas. "Baserat på vår granskning av litteraturen, vi antar att vissa kombinationer av dessa processer är mer benägna att leda till peer -effekter i energi än andra, beroende på det riktade beteendet, " de skriver.

Till exempel, de förväntar sig att kamratbeteende har minimal inverkan när en individ redan har starka övertygelser om beteendet i fråga. Om de inte har starka åsikter, kamratinflytande kan vara mer kraftfullt.

Också, effektiviteten hos olika typer av peer -inflytande kan bero på hur svårt beteendeförändringen kommer att bli. "Att få en hushållsrapport som visar att du förbrukar mer energi än dina grannar kan vara tillräckligt för att uppmuntra till daglig bevarande, "Wolske sa." Men vi misstänker att det är mindre troligt att det kommer att stimulera investeringar i hållbara varor som solceller eller elfordon på taket. "

För beteenden med höga kostnader i förskott, människor kan vara mer benägna att följa efter när de har haft möjlighet att prata med befintliga ägare av den tekniken. "Vänner och familj är ofta bland de mest betrodda informationskällorna, "sade Wolske." Policyer och program som syftar till att främja koldioxidsnål teknik kan ha nytta av att ta hjälp av kamrater som redan har antagit dem. "

Författarna föreslår att framtida forskning bör fokusera på att identifiera när socialt inflytande under beslutsprocessen är störst. De efterlyser också mer tvärvetenskaplig forskning om rollen som kamrateffekter.

"Det finns förvånansvärt få samtal inom disciplinerna om hur insikter från socialpsykologi och andra områden faktiskt ligger till grund för de mer aggregerade smittningsresultaten i ny energiteknik och beteende, "sade Gillingham." Mer interaktion mellan dessa discipliner kan verkligen förbättra vår förståelse för varför peer -effekter fungerar och hur de kan utnyttjas för att uppnå mer hållbara energival. "