När världen konfronterar spridningen av ett dödligt nytt virus, intresse för filmer med sjukdomstema, spel och tv -serier har exploderat, med oroliga tittare som vänder sig till dokumentärer och katastrofflicks för svar och sätt att hantera.

Nedladdningstabellerna för iTunes domineras vanligtvis av de senaste storfilmerna.

Men under de senaste veckorna har en blast från det förflutna stormat upp på listorna - Steven Soderberghs thriller 2011 "Contagion".

Med Gwyneth Paltrow i huvudrollen som en affärskvinna som omedvetet tar med sig en dödlig patogen till USA efter att ha skakat hand med en Macau -kock, filmen har många paralleller med aktuella händelser.

Precis som det nya coronaviruset, sjukdomen hoppar från djur till människor i Kina innan den sprider sig utomlands - även om det i filmen är ett exponentiellt mer dödligt fenomen, dödade 26 miljoner runt om i världen bara under den första månaden.

Det är en skräckhistoria som verkar få oss att haka på.

Den sista veckan i januari, "Contagion" dök upp i topp 10 på det brittiska iTunes -diagrammet.

Den här veckan har den sjunkit till 55 i Storbritannien men förblir envist högt upp på många ställen - nummer 7 i Singapore, 24 i Australien och 20 i USA.

I Hongkong - som är starkt med i filmen som den första staden som viruset verkligen sprider sig i - sitter "smittan" ganska på nummer 8.

Det internationella finansiella navet har tillhandahållit scenfilmer i verkligheten nyligen när panikinköp startade med körningar på häftklamrar inklusive ris, rengöringsprodukter och toalettrullar.

Tidigare i veckan var det till och med ett väpnat rån av en leveransförare som släppte av toalettpapper.

Staden drabbades av 299 dödsfall under SARS-virusets epidemi 2002-03-en delvis inspiration för Soderberghs film-och har haft två dödsfall från det nuvarande coronaviruset.

Stressavlastare

Men medan Hongkongers oroar sig, många verkar det också vara angelägna om att se Hollywoods uppfattning om hur en global pandemi kan se ut.

"Det plötsliga intresset för allt epidemiskt och virusrelaterat tillåter människor en väg som kan hjälpa till att bearbeta vad som händer, "Robert Bartholomew, en medicinsk sociolog som utforskar masshysteri, sa till AFP.

"Det är välkänt inom psykologin att processen med att prata om traumatiska händelser kan hjälpa människor att" ta bort det från bröstet "och lindra stress."

Det är inte bara filmer som får en stöt.

Under mycket av de senaste åtta åren har "Plague Inc" varit ett av de mest populära mobiltelefonspelen, tillåter spelare att kontrollera en dödlig patogen som sprider sig genom mänskligheten.

Ndemiska skapelser, skaparna av spelet, säger nedladdningar stiger under global nyhetsbevakning av en sjukdom, inklusive utbrott av coronavirus och ebola.

"När det finns ett sjukdomsutbrott ser vi en ökning av spelare, när människor försöker lära sig mer om hur sjukdomar sprids och att förstå komplexiteten i virusutbrott, "sade företaget i ett uttalande.

"Dock, kom ihåg att 'Plague Inc' är ett spel, inte en vetenskaplig modell, och att det nuvarande coronavirusutbrottet är en mycket verklig situation som påverkar ett stort antal människor, "tillade det.

Förra året Extra Credits, en pedagogisk YouTube -kanal, gjorde en sju delar animationsserie för 100-årsjubileet av influensapandemin 1918 som dödade miljoner världen över.

Robert Rath, kanalens författare i Hong Kong, sa att åsikterna har skjutit i höjden sedan coronavirusutbrottet, särskilt i Sydostasien.

"Sedan den 1 januari har det första avsnittet fick över 100, 000 visningar och serien som helhet fick över 330, 000 visningar, vilket är dramatiskt för en YouTube -video två år gammal, "sa han till AFP.

'Kollektiv hantering'

Samtidigt kunde Netflix knappast ha bättre tid för utgivningen av dokumentärserien "Pandemic" i januari, en titt på hur oförberedd världen är på nya virus.

"Folk har sagt att dokumentärerna" Pandemic "kom ut vid en perfekt tid, "Sheri Fink, en journalist och läkare som var en verkställande producent i serien, skrev på Twitter.

"Men vi klarade det faktiskt för att några av oss hade sett systemet testas på mindre sätt och kände till dess sårbarheter. Vi hoppades att informera innan, inte efter, en annan farlig patogen uppstod. "

Google söker världen över efter serien - liksom spelet "Plague" och filmen "Contagion" - har alla skjutit i höjden den senaste månaden.

Bartholomew säger att dagens non-stop nyhetscykel driver människor till internet för att förstå sin rädsla.

"Människor har nu för vana att gå online och omedvetet minska sin psykiska stress genom en kvasi-ritualistisk praxis som innebär att använda ett tangentbord, " han sa.

"Förr, människor kan ha gått till kyrkan och bett, medan de i dag i en mer sekulär ålder går online och diskuterar sin rädsla som en form av kollektiv hantering. "

© 2020 AFP